捷报传入宫中的时候，萧衍正在御书房里批折子。
“陛下！陛下！边关大捷！镇北侯大破突厥，敌军退兵一百五十余里！”
萧衍手中的朱笔一顿。
他抬起头，那双历经沧桑的眼里骤然迸发出锐利的光：“当真？”
“千真万确！”德顺双手将战报呈上，声音发颤，“八百里加急，信使方才入城，满城都传遍了！”
萧衍接过战报，一字一句读下去，面色从凝重转为舒展，最后竟朗声大笑起来。
“好！好一个楚怀远！”
他将战报拍在案上，站起身来，大步走到窗前，推开窗扉。
晚风灌进来，吹得龙袍猎猎作响，远处隐约传来百姓的欢呼声，此起彼伏，像是潮水一般涌进宫墙。
“传朕旨意，明日早朝，论功行赏！”
……
翌日，金銮殿。
朝霞穿透云层，将整座大殿染成一片耀眼的金色。
文武百官分列两侧，个个面带喜色。
边关大捷的消息昨夜已传遍京城，今早的朝会，谁都看得出来陛下心情极好。
萧衍端坐龙椅之上，面色红润，声音洪亮：“镇北侯楚怀远，率八万将士死守雁门关，大破突厥三十万大军，保我大周北疆平安，此乃不世之功！”
“陛下圣明！镇北侯威武！”群臣齐声附和。
萧衍微微颔首，德顺会意，展开圣旨，高声宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰：镇北侯楚怀远，忠勇可嘉，功勋卓著，特进封镇国公，世袭罔替，赐金甲一副，良田千顷，其长女楚惊澜，骁勇善战，身先士卒，特封骠骑大将军职衔，赐宝剑一柄，特许其继续协理边关军务……”
圣旨念到这里，殿内已是鸦雀无声。
镇国公。
世袭罔替。
这是多少武将梦寐以求的荣耀？
郑尚书的脸色微变，下意识看向三皇子萧昀。
萧昀垂着眼帘，面色如常，只是袖中的手微微收紧了几分。
德顺继续念道：“二皇子萧恒，督运粮草有功，不畏艰险，深入边关，特赐黄金千两，丝绸百匹，并准其暂时继续留驻边关，协理军务。”
这话一出，殿内又是一静。
留驻边关？
这是要重用二皇子的意思？
萧衍的目光扫过群臣，唇角微微勾起，显然对儿子的表现颇为满意。
“陛下。”郑尚书出列，躬身道，“边关大捷，镇北侯功不可没，然此番能够克敌制胜，粮草充足亦是关键，二皇子督运粮草有功，摄政王在后方统筹调度、筹措粮饷，同样劳苦功高，若无摄政王坐镇京城，稳住大局，边关将士也难以安心作战。”
这话说得滴水不漏，既捧了萧宴，又替自己留了余地。
“摄政王，郑爱卿此言，你可有话说？”萧衍靠在椅背上，目光落在萧宴身上。
萧宴面色不改，淡淡道：“臣弟不过是尽了本分，当不得郑尚书如此夸赞。”
“摄政王过谦了。”郑尚书连忙笑道，“王爷日夜操劳，朝野上下有目共睹，此番边关大捷，王爷功不可没。”
他说着，话锋一转，语气里带了几分意味深长：“只是王爷日理万机，身边却连个体己的人都没有，王妃年纪尚轻，又初来京城，许多事怕是顾及不到，臣斗胆，为王爷计，为皇家计，不如选一贤淑女子，入王府为侧妃，一来可为王爷分忧，二来也能替王妃分担些绵延后嗣之责。”
话音落下，殿内安静了一瞬。
不少人的目光落在郑尚书身上，心里跟明镜似的。
什么为王爷计、为皇家计，说到底，不就是想把自己人塞进摄政王府么？
高侍郎站在队列中，听到“侧妃”二字，心跳骤然加速。
他强压着激动，没有立刻出列附议。郑尚书是德妃的父亲、三皇子的外祖父，在朝中根基深厚，由他开口，比自己冒头稳妥得多。
果然，郑尚书话音刚落，便有几人出列附和。
“郑尚书所言极是，摄政王操劳国事，身边确实该有个知冷知热的人。”
“王妃入府不久，诸事不熟，若有侧妃帮衬，也是好事。”
“皇家子嗣为重，摄政王膝下尚虚，此事该当早做打算。”
萧衍听着这些话，面上没什么表情，手指有一搭没一搭地叩着龙椅扶手。
他当然知道这些人打的什么算盘。
说是为摄政王好，为皇家好，说到底不过是眼红楚家一门两贵，想把自家女儿也塞进来分一杯羹。
只是郑家、高家，还有这几个附议的大臣，背后牵扯的关系盘根错节，若是当众驳回去，难免寒了人心。
更何况，高家老太爷虽已致仕，门生故旧遍及朝野，这个面子，他不能不给。
“此事容后再议。”
四个字，不置可否。
高侍郎的心落了回去。没有当场拒绝，就是有戏。
萧宴站在队列最前方，自始至终没有说一句话。
他的面色平静如常，仿佛方才议论的不是他的婚事，只是今日天气如何。只是那双深邃的凤眸里，有什么东西一闪而过，快得无人捕捉。
退朝后，群臣三三两两地散去。
高侍郎几乎是飘着走出金銮殿的。
他强忍着笑意，与同僚寒暄了几句，便匆匆上了马车。
“快！回府！”他一上车就催促道，声音里压不住的兴奋。
车帘落下，他靠在车壁上，终于忍不住笑了出来。
郑尚书今日这一手，实在是妙。他高家与郑家素无交情，可今日郑尚书一开口，他便闻出了味儿，郑家这是要把水搅浑。
三皇子失了督运粮草的机会，郑家不甘心，想借着摄政王纳侧妃的事，在王府里安插自己的人。
可郑家开口，附议的人里头有他高家的门生，这事儿传出去，摄政王会怎么想？
会以为高家也掺和进来了。
这是好事，也是坏事。
茹娘已经废了，可高家不止茹娘一个女儿。
芸娘虽不如茹娘才名在外，却也是他精心教养大的，模样、规矩、才情，样样拿得出手，只要能把芸娘送进摄政王府，哪怕只是个侧妃，高家就有了翻身的机会。
摄政王权倾朝野，日后若是有个万一……
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