时间在药味、疼痛和无声的运转中，又溜走了一天一夜。
苏牧之几乎没怎么合眼。大部分时间都保持着那个盘坐的姿势，心神沉在体内，引导着苏墨长老那碗药散化开的暖流，以及自身三条循环中逐渐茁壮的本源真气，一遍遍冲刷、温养着受损的经脉和骨骼。
效果是显著的。
左肩那令人牙酸的骨裂痛楚，已经消退了大半，取而代之的是一种紧密的、带着韧性的酸胀。左手虽然还不敢用力，但五指已经可以缓慢地屈伸，掌心那条循环路径中的真气流淌，也比昨日顺畅了许多。更重要的是，连接左腿的第四条循环，轮廓越发清晰，已经有一缕细如发丝的真气成功地完成了一次完整的往返，尽管微弱，却标志着新的通道正在被打通。
身体的力气也恢复了不少。下床走动时，脚步不再虚浮，右脚踏地时那种“扎根”的沉稳感愈发明显。气血回升，脸上也多了些人色，虽然依旧清瘦，但眼神里的疲惫和死气，已被一种沉静的锐利取代。
开元境三重的修为彻底稳固，甚至因为本源真气的独特性和此次重伤修复的淬炼，根基比同阶武者要扎实雄浑得多。他感觉，自己现在仅凭右手的本源真气，配合对力量的精微掌控，或许已经能正面抗衡普通的开元境四重，甚至五重也未尝不能周旋一二。
但这还不够。远远不够。
窗外，天色再次暗沉下来。这是他在这个破败小院的第二个，也是最后一个完整的夜晚。
苏墨长老白天露了一面，丢给他一套半旧的、粗劣但结实的灰色麻布衣裤，还有一顶遮脸的斗笠，以及一个瘪瘪的、只能装下几个干饼的小包袱。“换上，半夜走。”说完就又不知去哪儿了。
此刻，苏牧之已经换上了那身灰衣。衣服不太合身，略显宽大，正好能遮掩他依旧有些不便的左臂。他将那几块温润的暖阳玉边角料贴身塞在怀里心口位置，干枯的清心草根用一小块干净布包好，和那张残破的皮质地图一起，小心地放进包袱最里层。剩下的空间，塞进了苏墨长老不知何时放在桌上的几个硬邦邦的杂粮饼。
做完这些，他坐在床沿，静静等待着。
夜色渐浓，万籁俱寂。连远处青阳城的喧嚣都仿佛被厚厚的夜幕过滤，只剩下风掠过破窗缝隙的呜咽，和角落里炭火将熄未熄时偶尔爆出的噼啪轻响。
不知过了多久，也许子时已过。
“吱呀——”
房门被轻轻推开，苏墨长老的身影出现在门口，没有点灯，只有窗外极淡的星光照出他一个模糊的轮廓。他手里拿着一个更小的、油纸包着的东西，还有一块半个巴掌大、黑沉沉不起眼的铁牌。
“时辰到了。”苏墨长老的声音压得很低，带着夜露的凉意。他将油纸包和铁牌递过来，“里面是三颗‘行军丹’，嚼碎了能顶饿，提神，对伤势也有点微末好处。省着点用。这牌子，就是信物。出了城，往西南方向走，大约十里，有个荒废的土地庙。庙后第三棵老槐树下，埋着个防水的油布包，里面有你需要的东西和更具体的路线。去挖出来。”
苏牧之接过，油纸包入手微沉，带着草药的苦香。铁牌冰凉，边缘有些割手，正面刻着一个歪歪扭扭的、像是随手划出来的符号，绝非“墨”字，也不像任何常见的文字或标记。
“记住，”苏墨长老靠近一步，浑浊的眼睛在黑暗里竟异常清晰，盯着苏牧之，“从现在起，忘掉你是苏牧之。你就是个逃难的、想去黑矿坑那边碰运气的破落散修。少说话，多看，多听。遇到盘查，装傻，装怂，保命第一。黑矿坑那边……一切见机行事，活着回来，比什么都强。”
“我明白。”苏牧之将东西收好，深吸一口气，对着苏墨长老，郑重地、深深地鞠了一躬。这一次，他没有说谢谢。有些恩情，记在心里，比挂在嘴上更重。
苏墨长老受了他这一礼，侧身让开门口。“跟我来，走后院角门。出去之后，自己认准方向，贴着城墙根阴影走，遇到巡逻的卫队，提前躲开。出城的路线，自己解决。东、西、北三门戒备会严些，南门因为靠近贫民区和乱葬岗，夜里盘查相对松懈，但也不绝对。如何选择，看你自己的判断。”
苏牧之点点头，紧了紧身上的包袱，压低斗笠，跟在苏墨长老身后。
两人悄无声息地穿过黑暗的小院，来到后院最偏僻的墙角。这里杂草丛生，几乎与背后的高墙融为一体。苏墨长老在墙根摸索了一阵，只听一声轻微的“咔哒”声，一块看似与周围无异的墙砖向内陷去，露出一个仅容一人弯腰通过的、黑黢黢的洞口，一股潮湿的霉味扑面而来。
“这条密道，直通外面一条废弃的水沟。出去后就是城墙外的野地。小心点，沟里可能有野狗，也可能有别的‘东西’。”苏墨长老让开身子，“走吧。记住老夫的话。”
苏牧之最后看了一眼在黑暗中面目模糊的老人，不再犹豫，一矮身，钻进了密道。
密道狭窄，低矮，墙壁湿滑，脚下是厚厚的淤泥和不知名的秽物，气味令人作呕。他屏住呼吸，凭借着过人的目力（混沌道体初醒带来的好处之一）和逐渐适应黑暗的能力，深一脚浅一脚地快速前行。通道不算长，大约走了百十步，前方出现了微弱的光亮和新鲜的空气。
出口被茂密的荆棘和藤蔓掩盖着。他小心地拨开，钻了出去。外面果然是一条几乎干涸的臭水沟，位于青阳城高大城墙的阴影之下，远处隐约能看到城墙上的火炬光芒和巡夜士兵模糊的身影。
他辨明方向，南门在右手边。没有丝毫停留，他像一道灰色的影子，紧贴着城墙根和沟壑的边缘，利用每一处凸起、每一丛阴影，向南潜行。动作敏捷而悄无声息，第四条循环带来的腿部力量和控制力，在此刻发挥了作用。
途中，他遇到了两拨巡逻的城卫队。一拨从他头顶的城墙走过，谈笑声清晰可闻。另一拨则从前方不远处的路口经过，火把的光芒晃动着。他都提前感知到动静，巧妙地隐匿在凹陷处或杂物堆后，屏息凝神，等队伍远去才继续前进。
约莫半个时辰后，南门的轮廓在望。比起其他三门，南门确实显得破败冷清许多，城门楼上的火光也黯淡些。但城门依然紧闭，门洞下站着四名无精打采的守夜士兵，抱着长矛，靠在墙上打盹。旁边还有一个值夜的小军官，坐在一张破桌子后面，就着一盏昏暗的油灯，似乎在打瞌睡，头一点一点的。
硬闯肯定不行。苏牧之伏在距离城门百步外的一处残垣后，仔细观察。
绕城？城墙高厚，且都有士兵巡逻，风险更大。
等待时机？天亮开城门时，人流混杂，或许有机会混出去，但同样可能遇到严格的盘查，尤其是他现在这副生面孔、带着伤的模样。
他的目光落在城门旁边。那里堆着一些白天没清理完的垃圾和破损的箩筐、推车，形成了一个小小的视觉死角。而更远处，靠近城墙根的地方，似乎有一段城墙因为年久失修，墙体有些外鼓，形成了一个勉强可以攀附的凹陷，上面还垂着些枯藤。
一个大胆的计划在心里成形。
他耐心地等着。时间一点点流逝，夜色最深沉的时候到了。城门楼上的梆子声敲过了四更，守门的士兵睡意更浓，那个小军官的脑袋也彻底垂到了桌子上，发出轻微的鼾声。
就是现在！
苏牧之像一只蓄势已久的狸猫，猛地从残垣后窜出！他没有冲向城门，而是借着阴影的掩护，以极快的速度，悄无声息地冲向那段外鼓的城墙！
脚在粗糙的墙砖上借力，右手闪电般探出，抓住一条相对结实的枯藤，身体借势向上！左脚在墙体凹陷处一蹬，右手再次上探！动作干净利落，几乎没有发出任何声音。几个起落间，他已攀上了近两丈高，来到了城墙中段。
这里，正好有一处因墙体变形而形成的、不足半尺宽的狭小落脚处。他紧贴墙面，稳住身形，向下望去。城门处的士兵毫无所觉。
他调整呼吸，看准下方那一堆垃圾和破烂推车。估算好距离和角度，然后——松手，身体蜷缩，如同一块没有重量的石头，悄无声息地坠落！
“噗。”
一声轻微的闷响，他准确地落在一辆堆满破烂茅草的破推车上，厚实的茅草和车板的弹性吸收了大部分冲击力。他顺势滚入推车和城墙形成的夹角阴影里，一动不动。
城门处的士兵似乎被这细微的动静惊动了一下，其中一人迷迷糊糊地抬起头，朝这边张望了一下。黑暗中，只有堆叠的杂物轮廓。他嘟囔了一句什么，换了个姿势，又闭上了眼。
苏牧之在阴影里等了十几个呼吸，确认安全，才如同游鱼般滑出，贴着墙根，迅速远离城门区域，没入城外更加浓重的黑暗和荒芜之中。
直到一口气跑出两三里地，再也看不到青阳城巍峨的轮廓，只有身后一片沉沉的黑暗，他才在一棵枯树下停住脚步，靠着树干，剧烈地喘息起来。
夜风呼啸，掠过荒原，带来刺骨的寒意和远处不知名野兽的嚎叫。
他抬起头，望向西南方向。那里，是无尽的黑暗和未知的险途。
青阳城，被他抛在了身后。
那些屈辱，那些背叛，那些冰冷的眼神……也暂时被抛下。
但这只是开始。苏昊，凌薇，苏家……你们给予的一切，我苏牧之，会记着。待我归来之日，便是清算之时！
他摸了摸怀里温润的暖阳玉，又握了握那块冰冷的铁牌。然后，从包袱里掏出一个硬邦邦的杂粮饼，狠狠咬了一口。
咀嚼着粗糙苦涩的食物，他的目光却越发锐利清明。
前路再黑，我已点燃了混沌之火。这微末之躯，偏要在这绝地里，吞出一条通天大道！
休息片刻，恢复了些体力，他辨认了一下方向，朝着苏墨长老所说的、十里外那座荒废土地庙的位置，再次迈开了脚步。
身影很快消失在茫茫的荒野夜色中，孤独，却带着一股一往无前的决绝。
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