怀里那东西烫得像刚出火炉的烙铁。
苏牧之的手指刚触到金令表面，几条冰冷的规则就顺着指尖扎进脑子，清晰得像是有人用凿子刻在他颅骨里：
龙门金令，仅三百枚。持令出界，方入擂台。
持一时辰，灵钥为赏。令息难藏，怀璧其罪。
三百枚。不但要找到，还要守住。
整个秘境里，不知道多少人能走出去。
而他苏牧之的名字，现在正挂在最显眼的位置，头顶还顶着个金光闪闪的箭头——生怕别人找不着。
“哈……”他低低笑了一声，有点哑，带着血腥味。
柳玄星还站在十步开外，剑尖垂着，没再往前追。那双向来冷漠的眼睛里，此刻翻涌着一种复杂的东西——惊怒、贪婪、算计，还有一丝被耍弄后的耻辱。他抬头看了眼苏牧之头顶那个巨大到近乎嘲讽的金色箭头，又望向秘境中心那道冲天的银色光柱。
灵钥。
那东西的价值，显然比一枚金令更大。
“师兄！”使双刺的瘦高个弟子凑近柳玄星，压低声音，“一个时辰……这小子跑不了。但灵钥那边……”
柳玄星眼神闪了闪。他在权衡。苏牧之刚刚硬接他一剑没死，身边还有那只诡异的黑猫和另外三个不知藏在哪儿的同伙，要拿下恐怕得费些手脚，还会耽误争夺灵钥的时间。可金令就在眼前，灵钥的悬赏条件也是“夺此令者”……
“方师弟怎么样？”柳玄星没回头，问的是刚才被赵大虎一刀劈飞的那个尖嘴修士。
矮壮弟子已经将人扶起，探了探脉，脸色难看：“肋骨断了三根，内腑震荡，真气紊乱……短时间内动不了手了。那只貂……死了。”
柳玄星下颌线绷紧了一瞬。
便在这时，远处林间传来破风声，不止一道！
“有人来了！”玄夜的声音在苏牧之脑中急促响起，“东南、西北都有，至少三队人，速度很快！是冲着你这箭头来的！”
苏牧之再不犹豫，脚尖一点，身形暴退！
几乎同时，柳玄星也动了。他没去追苏牧之，而是长剑一划，一道凌厉剑气斩向侧前方一棵古树——赵大虎他们之前藏身的怪石就在那个方向。
“轰！”
树干炸裂，木屑纷飞。但后面空无一人。
赵大虎他们早已按计划远遁。
“追那个带箭头的！”柳玄星终于做出决断，声音冰冷，“王师弟，你带方师弟找地方隐蔽疗伤，捏碎他的传送符，送他出去。李师弟，跟我追！灵钥……拿到金令，灵钥自然也是我们的！”
他身形化作一道青色流影，朝着苏牧之逃离的方向疾射而去。那使双刺的瘦高个弟子紧随其后。
而另外几个方向，闻讯而来的队伍也已赶到附近，看到柳玄星追向金色箭头，略一迟疑，便也纷纷调转方向，加入追击。
毕竟，金令是实实在在的进阶资格，而灵钥……谁知道那是什么玩意儿？
苏牧之将《惊鸿步》催动到极致，身影在林木间拉出一道模糊的灰线。胸口还在隐隐作痛，柳玄星那一剑的剑气侵入了经脉，归墟道种正缓缓将其吞噬、转化，但这需要时间。
他一边跑，一边尝试将真气包裹住怀里的金令，试图隔绝或减弱它的灵力波动——规则说“令息难藏”，但没说不让遮掩。
有效果，但不大。就像用手捂住一颗烧红的炭，手心烫得发疼，光还是从指缝里漏出来。头顶那金色箭头只是稍微黯淡了一丝，依然倔强地指着他的方位。
“这样甩不掉。”玄夜蹲在他肩头，碧瞳不断扫视后方和两侧，“追兵越来越多，柳玄星那小子阴魂不散，还有驭兽峰的人……他们带了‘风讯雀’，在天上盯着。”
苏牧之抬头，透过枝叶缝隙，果然看到几只巴掌大小、羽毛青灰色的雀鸟在高处盘旋，轨迹始终跟着他。
驭兽峰的手段。
“能打下来吗？”
“距离太远，它们很警觉。”玄夜尾巴烦躁地甩了甩，“而且不止一波。我们得想办法废掉他们的‘眼睛’，或者……”
它忽然停顿，碧瞳望向东北方：“那边，有一股很浓的、混杂的药气……还有血腥味，刚死过人。”
苏牧之心念电转：“丹霞峰的人？在炼药还是……厮杀？”
“过去看看。”玄夜道，“药气能干扰嗅觉和灵力感知，或许能暂时遮一遮你这身‘宝光’。”
苏牧之立刻转向，朝着玄夜指示的方向掠去。他没得选，任何可能扰乱追踪的机会都不能放过。
越靠近，空气中那股混杂的气味越浓。甜腻的花香、苦涩的根茎气、某种矿物燃烧的焦糊味，还有……新鲜血液的腥甜。其中夹杂着几声短促的呼喝和器物碰撞声。
穿过一片满是荆棘的灌木丛，眼前景象让苏牧之瞳孔微缩。
一小片林间空地上，躺着两具尸体，看服饰是两名天工峰弟子，死状凄惨，全身皮肤泛着不正常的青黑色，口鼻渗出黑血，显然是中毒身亡。
空地中央，三名丹霞峰弟子背靠背站立，两女一男，皆是淡粉色袍服。其中一名鹅蛋脸的女弟子手中托着一尊巴掌大小的赤铜药炉，炉口袅袅升腾着淡紫色的烟雾，散发出甜腻惑人的香气。另一名圆脸女弟子则不断从腰间皮囊中抓出各色粉末，配合着手势撒向四周。唯一的男弟子手持一柄药锄，护在两人身前，药锄刃口沾着血。
他们脚下，插着三支颜色各异的小旗，构成一个简易的三角区域，区域内空气微微扭曲，似乎有某种防护或迷幻效果。
而在三角区域外，围着五名百炼峰弟子，个个肌肉虬结，手持重锤铁棍，却一时不敢上前。为首一人赤着上身，胸口有一道新鲜的、皮肉翻卷的伤口，伤口周围泛着诡异的紫黑色，正在缓慢扩散。他脸色铁青，死死盯着丹霞峰那名持炉女弟子。
“肖玉蓉！把解药交出来！不然老子把你们三个砸成肉泥！”赤身汉子低吼，声音却有些中气不足，显然毒性正在侵蚀。
那鹅蛋脸女弟子，肖玉蓉，面色平静，甚至带着点淡淡的嘲讽：“石猛师兄，是你们先动手抢我们的‘蚀心草’，还打伤了我赵师弟。这‘紫萝烟’的毒，只是自保。解药我有，但蚀心草你们得还回来，再赔上三株‘铁骨花’做汤药费。”
“放屁！”石猛怒极，“就那几根破草……”
他话未说完，忽然察觉什么，猛地转头，正看到从林间掠出的苏牧之，以及……苏牧之头顶那醒目的金色箭头。
空气安静了一瞬。
所有人的目光，从对峙中移开，齐刷刷落在了苏牧之身上。
那目光里有错愕，有贪婪，有警惕，也有算计。
苏牧之脚步停在了空地边缘。前有狼，后有虎，旁边还有一群中了毒的红眼公牛。
肖玉蓉眼睛微微一眯，目光在苏牧之头顶的箭头和他略染血迹的衣襟上转了一圈，忽然开口，声音清脆：“这位……师兄？你好像惹上大麻烦了。”
苏牧之没接话，只是迅速扫视全场，评估局势。丹霞峰三人，借助药阵和毒烟，暂时挡住了百炼峰五人。百炼峰领头的中毒，战力受损。而自己身后，柳玄星和其他追兵随时会到。
“做个交易如何？”肖玉蓉语速加快，显然也意识到追兵将至，“我帮你暂时掩盖金令波动，拦住百炼峰的人，你帮我们对付后面追来的……特别是青木峰的人。”
她怎么知道追来的是青木峰？苏牧之念头一闪，但没问。现在没时间。
“你能掩盖？”他盯着那尊冒着紫烟的药炉。
“丹霞峰最擅长的，除了炼丹，就是控药、散气、乱息。”肖玉蓉语气带着自信，“‘紫萝烟’混合几种特殊药散，能在短时间内制造一片灵力感知混乱区，足够干扰天上那些扁毛畜牲和大多数追踪术法。但范围不大，持续时间也不会太长。”
“多久？”
“最多半柱香。”
半柱香……够了。至少能争取到一点喘息和变向的时间。
“成交。”苏牧之毫不犹豫，“百炼峰的人，我来拦。你们准备药散。”
“痛快！”肖玉蓉嫣然一笑，对身旁圆脸女弟子使了个眼色。那女弟子立刻又从皮囊中掏出几个颜色更深的小纸包。
石猛见状，勃然大怒：“当老子是死人？！肖玉蓉，你以为找个头顶冒金光的靶子来就能……”他话音戛然而止，因为苏牧之动了。
不是冲向百炼峰五人，而是冲向——那三具天工峰弟子的尸体。
准确说，是他们尸体旁散落的几样东西：一架损坏的机弩，几枚拳头大小、刻着爆裂符文的铁球，还有一个小巧的皮质箭袋。
苏牧之的目标是那些爆裂铁球和箭袋里的三支造型奇特、箭头呈螺旋状的破甲箭。
百炼峰的人反应过来，怒吼着冲上。两名弟子挥舞重锤，砸向苏牧之后背。
苏牧之头也不回，《惊鸿步》侧滑，险险避过锤风，左手已抄起两枚爆裂铁球和那三支破甲箭。右手柴刀反手一挥，荡开另一柄砸来的铁棍，借力前冲，回到丹霞峰药阵边缘。
整个过程兔起鹘落，不过两三息。
“接着！”苏牧之将三支破甲箭扔给肖玉蓉身旁那持药锄的男弟子，“用这个，瞄准石猛胸口那处伤口附近射，别射正中心，射边缘筋骨连接处！”
那男弟子一愣，下意识接住箭。
石猛却脸色大变！他胸口的伤本就中毒，再被这专破护体真气的破甲箭射中筋骨连接处，就算不死，整条手臂乃至半边身子都可能废掉！
“你敢！”石猛咆哮。
“你看我敢不敢。”苏牧之语气平静，手中柴刀挽了个刀花，目光却越过石猛，看向他们来时的方向——那里，林叶剧烈晃动，追兵已近。
他不再废话，将一枚爆裂铁球在手中掂了掂，忽然用尽全力，朝着追兵方向，斜向上抛了出去！铁球划过一道弧线，落向远处一片茂密的树冠。
“爆！”
苏牧之低喝，同时将一缕归墟真气隔空弹向铁球落点。
“轰隆——！！”
惊天动地的爆炸声响起！火光混杂着浓烟和碎木残枝冲天而起！那片树冠瞬间被炸出一个大窟窿，气浪席卷，枝叶狂飞！
这动静太大了。不仅暂时阻隔了追兵的视线和路径，也彻底宣告了这片区域的混乱。
石猛和百炼峰弟子被这突如其来的爆炸震得一愣。
“就是现在！”肖玉蓉厉喝。
圆脸女弟子猛地将手中所有药包洒向空中，同时肖玉蓉手中药炉紫烟大盛，混合着那些药粉，轰然扩散！一片浓郁得化不开的、带着甜腻花香和刺鼻辛辣的紫色烟雾，瞬间笼罩了方圆二十丈的范围，将苏牧之、丹霞峰三人，乃至百炼峰五人和那三具尸体，全部吞没！
烟雾中，视觉彻底失效，灵力感知变得紊乱模糊，连声音都仿佛隔了层水。
苏牧之立刻感觉到，怀中金令的波动在紫色烟雾中受到了强烈干扰，变得断断续续。头顶那金色箭头，在烟雾外或许还能看到指向，但在烟雾内部，感知已经完全混乱。
“走！”肖玉蓉的声音在近处响起，一只手抓住了苏牧之的衣袖，“跟我来！赵师弟，射箭！”
“咻！”
弓弦震动声，破甲箭离弦的尖啸声，紧接着是石猛又惊又怒的痛吼和重物倒地的声音。
苏牧之任由肖玉蓉拉着，在完全无法视物的紫色烟雾中疾行。丹霞峰的人似乎对这片自己制造的药雾环境极为熟悉，脚步丝毫不停。
大约奔出百步，冲出烟雾范围，眼前是一条隐蔽的、被藤蔓半掩的狭窄山隙。
“进去！”肖玉蓉推了苏牧之一把。
四人鱼贯而入。最后进来的持药锄赵师弟反手洒出一些白色粉末在入口处，那些藤蔓立刻以肉眼可见的速度疯狂生长，将入口彻底封死。
山隙内光线昏暗，但足够看清彼此。这是一条天然形成的裂缝，宽处仅容两人并行，曲折向上，不知通往何处。
暂时安全了。
肖玉蓉靠着岩壁，微微喘息，额头见汗。维持那种规模的“乱息紫雾”，对她消耗不小。圆脸女弟子和赵师弟也各自调息。
苏牧之则第一时间抬头——透过山隙顶部狭窄的缝隙，能看到天空。他头顶那金色箭头依然存在，但光芒似乎黯淡了些，指向也变得有些模糊、跳跃，不再像之前那样稳定地指着他的精确位置。
药雾起作用了。至少干扰了规则的实时定位精度。
“半柱香。”肖玉蓉平复呼吸，看向苏牧之，“你现在有两个选择：第一，顺着这条山隙往上走，山顶有一处‘风吼洞’，常年刮着乱灵罡风，能进一步干扰追踪，但里面有什么危险，我不知道。第二，在这里等药雾散尽，然后继续逃——不过我猜柳玄星和其他人不会走远，他们会在烟雾外围布网。”
她顿了顿，补充道：“顺便说，我们丹霞峰和青木峰不太对付。他们总觉得炼丹的只会玩火弄草，上不了台面。所以帮你，也是给他们添堵。”
很直白的理由。
苏牧之点头：“多谢。我选风吼洞。”
他没问对方为什么不趁机抢他的金令。要么是忌惮他的实力和那只一直蹲在他肩头、碧瞳幽冷的黑猫，要么是丹霞峰真有什么别的打算，又或者……他们自己也有一枚金令，不想节外生枝。
“明智。”肖玉蓉笑了笑，从怀里掏出一个小玉瓶，倒出一颗龙眼大小、通体浑圆、散发着清凉气息的淡蓝色丹药，递给苏牧之，“‘清罡丹’，含服，能护住心脉，一定程度上抵御乱灵罡风的侵蚀。算是额外投资。希望你能活到擂台赛。”
苏牧之接过丹药，入手冰凉。他没立刻服下，只是收好，拱手：“若有机会，今日之情，必还。”
“记着就行。”肖玉蓉摆摆手，不再多言，带着两位同门，转身沿着山隙另一个方向快速离去——他们显然另有打算和退路。
山隙内只剩下苏牧之一人，以及肩上的玄夜。
“那女人没说谎，但也没全说实话。”玄夜舔了舔爪子，“她身上有极淡的金令气息，很隐晦，但逃不过本君的鼻子。丹霞峰……至少她那一队，应该已经有一枚了。帮你，既是给青木峰添堵，也是想让你吸引更多火力，她们好浑水摸鱼。”
“我知道。”苏牧之并不意外。在这秘境里，纯粹的善意太奢侈。“半柱香……我们得抓紧。”
他服下那颗清罡丹，丹药入口即化，一股清凉气流散向四肢百骸，胸口的闷痛顿时缓解不少。随即，他不再耽搁，展开身法，沿着曲折向上的山隙，疾驰而去。
头顶，那金色箭头的光芒在药雾残余影响和山隙的遮蔽下，愈发模糊。
但追猎，远未结束。
山隙之外，紫色烟雾正在缓缓消散。
柳玄星站在烟雾边缘，脸色阴沉如水。他脚边躺着那名使双刺的瘦高个李师弟，肩膀上插着一支螺旋破甲箭，箭杆没入半截，鲜血染红了半边身子，人已昏迷。是被刚才烟雾中那冷不丁的一箭所伤。
百炼峰的石猛更惨，胸口旧伤旁又添新伤，破甲箭几乎废了他右肩关节，毒性加上失血，让他瘫倒在地，只能由同门喂服丹药勉强吊着，眼中尽是不甘和怨毒。
其他几支闻讯赶来的队伍围在周围，看着逐渐稀薄的紫雾，踌躇不前。谁也不知道雾里还有什么陷阱，或者那个古林峰的小子还在不在里面。
“丹霞峰的‘乱息紫雾’……”一名天工峰弟子皱眉，“麻烦。灵力感知废了大半，进去跟瞎子差不多。”
“那就等雾散！”另一名驭兽峰弟子没好气道，他驯养的一头“铁爪山猫”刚才贸然冲进雾里，现在还没出来，怕是凶多吉少。
柳玄星没理会这些嘈杂。他闭目凝神，手中长剑竖起，剑尖微微颤动，似乎在感应什么。片刻后，他睁眼，看向山隙方向。
“他往那边去了。虽然气息被干扰得很厉害，但金令的大致方位还能捕捉。”柳玄星声音冰冷，“丹霞峰的人……这笔账，出去再算。”
“师兄，李师弟和石猛他们……”矮壮的王师弟低声问。
“李师弟伤重，送出去。石猛……让他的人自己处理。”柳玄星毫无感情地说，“我们走。灵钥的悬赏时间有限，必须在其他人之前拿下那小子！”
他身形一动，率先朝着山隙方向掠去。剩下的队伍互相看了看，一部分选择留下照看伤员或觉得风险太大放弃，仍有四五支队伍咬咬牙，跟上了柳玄星。
猎物和猎手，再次开始移动。
只是这一次，猎物的踪迹，变得更加飘忽不定。
而在秘境中心，那道银色光柱之下，一场围绕着“灵钥”的惨烈争夺，也已悄然展开。
苏牧之不知道这些。他此刻正站在山隙的尽头，面前是一个黑黝黝的、不断向外涌出混乱气流的洞口。
风吼洞。
洞内传来的风声如同万千鬼怪哭嚎，光是站在洞口，就能感觉到那罡风刮在脸上如刀割般生疼，更有一股混乱的、撕扯灵力的诡异力量弥漫其中。
怀里的金令，在这里似乎更加不安分地躁动着。
玄夜蹲在他肩头，碧瞳盯着幽深的洞口，忽然道：“里面有东西……不止是风。很古老，很隐晦的意念碎片，还有……一股让本君不太舒服的‘净化’气息。”
苏牧之握紧了柴刀，将清罡丹的药力催发到极致，护住周身。
没有退路了。
他深吸一口气，一步踏入了那鬼哭狼嚎般的黑暗之中。
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