许烟薇正对镜卸下最后一支发簪，房门却响起轻叩声。
垂缃前去开门，见是许清瑶站在门外。
“三姑娘，您怎么来了？”
许烟薇应声回头，见她脸色苍白地站在门口。琉璃珠花歪斜地别在鬓边，月白襦裙上沾着夜露，像是一路疾奔而来。
“进来吧。”她说着，又对垂缃使了个眼色。“我与三妹妹有些话要说，你去外头守着，别让其他人靠近。”
“是。”垂缃应声去了。
“三妹妹夜半来访，可是嫁衣样式不合心意？”许烟薇将簪子轻轻搁在妆奁上，铜镜里映出身后之人抿紧的嘴唇。
许清瑶盯着她：“你可查到了？”
许烟薇默了片刻，摇了摇头，也没有瞒她：“查了，但没有一人能与咱们府上扯上关系。”
“你怀疑我在骗你？”
“没有。”许烟薇叹了口气，“三妹妹，我与你自幼一同长大，我知道你不会编一个这样的故事出来。”
许清瑶冷笑了声，突然扑到了妆台前：“大姐姐这会儿还要与我装什么姊妹情深吗？装得倒真像！左右五日后就要纳征的人不是你，所以你能这般心安理得地梳头卸妆！”
“那我该如何？”许烟薇站起身来退开半步，“婚约已经定下，难道我能更改？”
“你肯定有办法！”许清瑶又逼近一步，“我不管你有没有查到那个虞湘莲的事情，但我没有时间了！假如你不帮我，我就把你的身世捅出去！”
许烟薇静静看着她，良久才长叹了口气：“你心知肚明，父亲不会任由你把许府的丑闻捅出去的。更何况你别忘了，五弟如今还在族学念书。”
许清瑶身形晃了晃：“你威胁我？”
“是提醒。许府中人，一荣俱荣一损俱损。倘若我真是……真是私生女，事情捅破后，难道整个许府不会跟着遭殃？”
“好……好……”许清瑶突然疯笑起来，一把抓起妆奁里的剪子抵住喉间。
“大姐姐真是聪慧！那大姐姐不妨猜猜，若我此刻血溅当场，外头会传成什么样？许府为了一桩婚事逼死庶女，可比私生女的传闻还要精彩多了。”
许烟薇心头一跳，面上却拊掌轻笑：“好算计。只是三妹妹舍得下五弟？父亲已经应允他跟着王先生学习庶务，韩姨娘很高兴。”
许清瑶的眼圈瞬间红了。
她的手微微颤抖着，终究一松，剪刀“当啷”落地，颓然地跌坐在了脚踏上。
她想起小娘红肿着眼与她说“瑶儿要懂事”，她何尝不懂，懂事二字，便是要她用自己的姻缘换弟弟的前程。
许烟薇有几分可怜她。
若自己真是私生女，这件事也不是许清瑶造成的，她怪不到她头上。
且将心比心，若是没有这桩婚事，也不至于将她逼到如今境地。
“三妹妹……”她柔和了声音，“纳征之期只有五日，如今要悔婚怕是来不及……”
“凭什么！”许清瑶的脸色惨白如纸，她忽然抓住许烟薇的手按在胸口：“帮我逃婚，否则明日全京城都会知道，许府的嫡长女是个外室生的野种！”
“然后呢？”许烟薇任她抓着，声音轻得像在说旁人的故事。
“然后你会被逐出族谱，韩姨娘会被送去庄子上『养病』，五弟的课业也会从此断了。对了，或许周家还会拿着婚书告御状……三妹妹，这不是闺阁游戏，是诛九族的买卖。”
许清瑶浑身发抖，妆台上的烛台被她扫落在地。
火苗蹿上纱帐的瞬间，许烟薇抄起铜盆泼去，青烟混着焦煳味弥漫开来，在屋内盘旋，焦煳味刺得人眼眶发酸。
许清瑶蜷在脚踏上，指尖抠着裙摆上烧焦的缠枝莲纹，忽然低笑出声：“大姐姐泼水的动作倒是利落，像是演练过千百回。”
许烟薇将铜盆搁回架子上，溅起的水珠打湿了袖口：“三妹妹若真舍得死，方才剪刀抵着喉咙时就不会松手。”
她俯身拾起地上的剪子，刃口映出两人交错的眉眼：“你要的从来都不是同归于尽，而是活路。”
许清瑶猛地抬头：“活路？那你告诉我，活路在哪儿？是嫁给那个克死前任夫人的盐商，还是被母亲亲手灌下哑药送进花轿？”
许烟薇抬手，轻轻拂去她肩头的灰烬：“纳征不是婚期，中间尚有三月之期。”
“你的意思是……”
“婚约已经定下，很快就是纳征礼，这几日之内，我确实没有能力改变。但是婚期尚早，一切都还有变数。”
许清瑶怔了怔：“你肯帮我？”
许烟薇长出了口气：“或许也是帮我自己吧。三妹妹，你总要给我时间去找到当年的真相。这门婚事，或许不单单是为了利益。”
“你不是说父亲是为了握住江南六省的命脉？”
“或许是，但也或许不是。”许烟薇轻声道，“父亲不是急功近利的人，也有可能周家用其他事情来威胁父亲了，比如……”
她顿了顿，声音放得更轻：“比如，我的身世。”
许清瑶一愣：“你是说，还有旁人知晓你的身世？”
许烟薇笑了笑：“你能知道的事情，为何旁人不能知道？这世上就没有什么绝对的秘密。”
许清瑶看着她，心里波澜起伏。
两人静默了许久，她才道：“大姐姐，你恨我吗？”
“恨你什么？”
“我若是不告诉你，你便永远都是许府的嫡长女。可如今，你知道了自己的身世，你就再也不是高高在上的嫡长女了。”
许烟薇也看向她，轻轻摇了摇头。
“不是因为你我才变成了私生女，假如一切都是真的，那么这个身份早就已经是既定的事实，你只是把真相告诉了我，我恨你做甚？”
许清瑶握紧了拳头又放开：“好，我信你一回。五日之后的纳征我会配合，但是最多半个月，你要给我逃婚的法子！否则……否则我宁愿玉石俱焚！”
许烟薇面色沉静：“整个许府都是一根绳上的蚂蚱，三妹妹放心就是。”
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