纳征礼之后，许府上下难得清静了几日。
许烟薇借着整理书房的名义，将父亲常去的几处翻了个遍，却始终寻不到那日见过的乌木匣子。
而且在书房里，就连平日最常搁在案头的紫檀笔架都换了位置，倒像是父亲在刻意提防着什么。
“大姑娘，老爷吩咐了，这几日谁也不许进东书房。”小厮拦在月洞门前，脸上也有些为难之色。
许烟薇只能捏着绣帕轻笑：“原是我记错了，父亲前日说要换批藏书，倒累得你们守在这儿。”
乌木匣子这条线索，暂时是什么都查不到了。
但好在七日后，沈霁舟约她在城南茶楼相见。
竹帘隔开大堂的喧嚣，沈霁舟执壶斟茶，碧螺春的雾气氤氲了案上的舆图：“许大人在任云州港盐运使时，当地最大的船商姓虞。”
许烟薇指尖抚过茶盏边缘，青瓷冰得她指尖发颤：“先生……先生查到了？”
“虞家次女名唤湘莲，擅制海图，当年云州港的暗礁分布皆出自她手。”沈霁舟将舆图推近些，墨迹勾勒的海岸线蜿蜒。
“虞……虞家……”
“永和七年暴雨冲垮堤坝，还是虞家捐了半数商船运粮赈灾。”
许烟薇盯着“云州港”三个字，忽然想起父亲书柜里那卷《海疆志异》。她记得自己幼时曾看见过那书页间夹着枯海藻。
定了定神，她道：“那父亲与这位虞姑娘……”
“许大人时任盐运使，赈灾时与虞家往来密切。”沈霁舟的玉箫轻点舆图某处，“这里原是要建新码头的，后来因故搁置，倒成了虞家私港。”
窗外忽起一阵马蹄声，惊得街上人声喧哗。
许烟薇拢了拢衣衫，像是要把某种猜测裹进褶皱里：“所以先生想说什么？”
沈霁舟凝视着她发间微微颤动的珍珠步摇，声音放轻了些许，似是害怕惊了蝴蝶：“十八年前虞家遭海寇洗劫，虞湘莲随商船出海后……下落不明。”
茶汤泼在舆图上，洇湿了云州港的轮廓。
许烟薇慌忙去擦，却把墨迹揉得更乱：“先生是说……”
“虞家覆灭后，朝廷派去的监察使也正是许大人。”沈霁舟递过帕子，似是犹豫了片刻，才柔声道：“一年后，许大人调任回京，再过不久，许府便添了位嫡长女。”
许烟薇猛地抬头，攥着帕子的指节发白得厉害：“所以……所以那位虞姑娘或许最后，被父亲找到了？”
沈霁舟摇头：“不知道，这个就查不到了。但是时间、地点都能对上，我想这位虞姑娘，就是你想要让我去找的那个人。”
茶室忽然静得能听见楼下的说书声，惊堂木拍在“孽海缘”三个字上，震得许烟薇心口发麻。
她望着舆图上模糊的墨迹，忽然觉得那些蜿蜒的海岸线像极了婴孩蜷缩的轮廓。
“许大姑娘？”沈霁舟在案上轻叩，“可要再添些茶？”
许烟薇恍然回神，扯出个苍白的笑：“多谢先生为我探查这些，我……我知道了。”
沈霁舟微微锁眉，担心地望着她：“那日你说要查，我便去查了。只是……只是这样的结果，我也有些意料之外。”
楼外忽起叫卖声：“新到的海货！”
许烟薇顺手推开雕花窗，咸湿的风扑在脸上，恍惚间仿佛真的闻到了云州港的海腥气。
她忽然想起父亲总说厌恶鱼虾，可书房里的那罐海盐，却年年都要添新的。
“若我……”她望着窗外，声音散在风里。
有些话，她已经不必再对沈霁舟说了，想必他此次探查，该知道的不该知道的，他也都猜到了。
十八年前，联系眼前的这一切，故事究竟如何，并不难猜。
沈霁舟看着她，柔声道：“潮汐涨落自有定数，但人心比暗礁更难测。”
他说着，从袖中取出一枚玉璜：“云州港的渔民出海前，都会在祖祠供上这样的阴阳鱼。我见着了，觉得有些眼熟。”
许烟薇接过阴阳鱼，忽然想起父亲的白玉禁步下就缀着半枚鱼形玉璜。
母亲说那是开过光的法器，如今想来，怕是父亲说了谎，那倒像是被人硬生生掰断的定情信物。
“三日后西郊马场，有位老舵手要回云州港，你可要去送他一程？”
楼下忽传来许令纭的娇嗔：“阿姐定是又躲在这里吃茶！”
许烟薇慌忙起身，天水碧的衣袖扫落茶盏。
沈霁舟伸手去接，却被她按住手腕：“先生告诉我这么多就已经够了，就不必再蹚这浑水。”
“当年虞家粮船救过三万灾民。”他反握住她的手，“我平生最敬重这样的女子，所以，也不算是蹚浑水吧。”
许烟薇触电般缩回手。
她望着茶汤里浮沉的倒影，忽然轻笑：“若我真顶着……顶着……”
她迟疑半晌，才低低说出口：“顶着私生女的名头……”
“那便更要活得堂堂正正。”沈霁舟抬手，挑起她一缕散发。“潮信将至时，弄潮儿从不在意出身。”
许令纭的脚步声逼近雅间，许烟薇匆匆理好衣衫，转身时袖中滑落的海棠帕子，正巧盖住了舆图上云州港的位置。
竹帘哗啦一响，许令纭提着石榴红裙摆蹦进来：“阿姐果然在这儿！”
她圆溜溜的眼睛扫过案上摊开的舆图，突然伸手去戳云州港的位置：“这画的是海怪吗？怎的曲里拐弯的？”
许烟薇迅速将玉璜拢进袖中，笑着按住妹妹的手：“这是先生在讲海运故事呢。”
“海运有什么趣儿？”许令纭噘起嘴扯姐姐的袖子，“母亲让我寻你回去挑料子，说是要给三妹妹添箱呢！”
沈霁舟笑着打趣：“二姑娘可知云州港有种会唱歌的贝壳？若是将耳朵贴在上面，能听见美人鱼讲故事。”
“当真？”许令纭眸子倏地亮了，转头却见许烟薇已经系好披风。“阿姐我们快走嘛！回头你让先生把贝壳带来女学呀！”
许烟薇被妹妹拽着往外走，临到门口忽然回头。
沈霁舟正将海棠帕子仔细叠进怀中，玉箫在舆图上点了三下——正是约好的三日后西郊之期。
“先生方才说的贝壳……”
许令纭在楼梯上还在念叨，却被许烟薇轻声打断：“傻丫头，那是先生逗你呢。”
她握紧袖中冰凉的玉璜，海潮声仿佛顺着血脉涌上耳畔。
章节错误，点此报送，报送后维护人员会在两分钟内校正章节内容，请耐心等待。