屋外的凉风灌入，吹散了屋内浑浊压抑的空气。
许烟薇刚踏出回廊，一个带着几分娇柔笑意的声音便从旁边的假山阴影里传来：“这不是烟薇妹妹吗？这么晚了，刚从清瑶屋里出来？”
苏玉容款款踱出，一身簇新的藕荷色锦缎衣裙，在廊下灯笼的光晕里显得格外鲜亮。
她脸上挂着恰到好处的关切笑容，眼神却像带着钩子，不着痕迹地扫过许烟薇略显疲惫的眉眼，又瞟了一眼许清瑶紧闭的房门。
“表姐。”许烟薇停下脚步，面上浮起惯常的温和浅笑。“是啊，三妹妹这几日身子有些不适，心里也闷，我去看看她，开解几句。”
苏玉容的脸上，也是她惯常的那样柔软的笑意：“都是要当新娘子的人了，怎么还烦心呢？”
许烟薇道：“出嫁后要远离双亲，心里自然是有些忧虑的。我这个做姐姐的，难免要多关心些。”
“你们二人真是姐妹情深，不像我……”苏玉容轻叹口气，走近一步挽住了许烟薇的胳膊。“若非有姨母收留，还不知如今我要过怎样的日子。”
“表姐快不要这么说，咱们都是一家人，何来收留不收留的？”许烟薇轻轻拍了拍她的手，“况且母亲向来疼爱表姐，表姐只管拿这里当作自己家就好。”
“我这心里头，终归是感谢的。”苏玉容垂眸，声音里又带了一丝探询。“不过说起来，烟薇妹妹这几日与清瑶倒是走得格外近，前些日子在纳征礼上，也处处维护着她。”
许烟薇心中警铃微动。
苏玉容对许府姐妹关系的关注度，似乎过于敏锐了。
前世她出嫁早，与这位寄居的表姐交集确实不多，印象里她只是个有些掐尖要强、喜欢在宋氏面前卖乖讨巧的普通闺秀。
可如今看来，这份“关注”，似乎别有用心？
定了定神，许烟薇面上笑容不变，甚至带了几分无奈：“表姐说笑了。我们自幼一同长大，她和令纭在我心里都是一样的。”
“如今三妹妹要出阁，嫁得……我这个做长姐的，关心维护她，也只是本分罢了。难道表姐觉得，我该冷眼旁观，任由旁人看我们许府姐妹的笑话不成？”
她四两拨千斤，将苏玉容的试探引向了家族脸面的大义上。
苏玉容被她噎了一下，脸上笑容微僵，随即又绽开：“你说得是，是我多嘴了。三妹妹能得你这般照拂，真是好福气。”
她说着话锋一转，又轻叹口气：“哪像我，寄人篱下，连个说知心话的姐妹都没有。”
“表姐言重了。”许烟薇淡淡应道，心中对苏玉容的警惕又添一层。
她这番作态，与前世的模糊印象叠加，让她感觉眼前这个笑语盈盈的表姐，内里似乎藏着更深的盘算，远非表面看起来那么简单。
但她无意在此纠缠，便道：“天色已晚，表姐早些回去歇息吧，我今日也乏了。”
“好，妹妹慢走。”苏玉容侧身让开，笑容依旧甜美。“对了，这几日你若有空，也帮我看看我那几样给清瑶妹妹添妆的绣样可好？免得我眼光粗陋，惹人笑话。”
“好说，改日吧。”许烟薇随口应下，不再停留，径直向自己院子的方向走去。
苏玉容站在原地，望着许烟薇消失在回廊尽头的背影，脸上的笑容一点点褪去。
她纤细的手指无意识地摩挲着自己腕间的玉镯，眼神闪烁。
姐妹情深？尽本分？
她冷笑了下，低声自语：“许烟薇，你一个堂堂嫡长女，突然对个庶女如此上心，甚至不惜在纳征礼上为她出头得罪人，真的只是不忍心，尽本分吗？”
廊下的灯笼被风吹得摇晃，将苏玉容的影子拉得忽长忽短，扭曲不定。
她转身，也朝着自己的住处走去，步履轻悄，如同暗夜中游走的猫。
许烟薇回到自己房中，屏退了垂缃。
她走到窗边，推开半扇窗棂，让带着凉意的夜风吹拂在脸上。
许清瑶的急切，苏玉容那看似关切实则探究的眼神，亦如同无形的丝线，缠绕在她已然纷乱的心头上。
周家，罪证，退婚……这条布满荆棘的路，才刚刚开始。
而那个在假山阴影里踱出的表姐，似乎也并非她记忆中那个无足轻重的角色了。
前世的自己，果然错过了太多。
……
翌日清晨，天光微熹，空气中还带着晨露的清润气息，许府门前就已停好了两辆前往女学的青帷马车。
“阿姐！快点快点！”许令纭穿着一身鹅黄的夏衫，像只活泼的黄莺，正拉着睡眼惺忪的许月蘅等在车旁，不住地催促。
许烟薇扶着垂缃的手走出大门。
她今日穿了件月白的素雅襦裙，发间只簪了一支白玉簪，力图让自己看起来与往常并无二致。
只是眼底淡淡的青影和眉宇间一丝难以驱散的倦色，泄露了她昨夜的辗转反侧。
“来了。”她应了一声，声音带着一丝晨起的微哑。
姐妹三人上了同一辆稍大的马车。
许月蘅很快又靠着车壁迷糊过去，许令纭则兴致勃勃地翻看着女学的功课，不时问许烟薇几个问题。
马车辘辘前行，驶离了许府所在的静谧街巷，汇入渐渐喧嚣起来的市井长街。
“阿姐，你看这个注解对不对？”许令纭将书册递过来，指着一段《水经注》的批注。
许烟薇勉强收敛心神，正要细看，马车却忽然一个急停。
“吁——！”车夫勒紧缰绳的声音传来，伴随着马匹略显惊慌的嘶鸣。
车厢猛地一晃，许令纭“哎呀”一声撞在车壁上，许月蘅也被惊醒，小嘴一瘪就要哭出来。
“怎么回事？”许烟薇稳住身形，一手护住许令纭，一手扶住差点摔倒的许月蘅，沉声问道。
车帘被掀起一角，车夫的声音带着惊魂未定：“大姑娘，对不住！前面巷口突然蹿出个人，惊了马！”
许烟薇顺着车夫指的方向望去。
只见马车前方几步远的地方，一个高大的身影正背对她们站在路中央，似乎也被这突如其来的变故惊了一下，正缓缓转过身来。
墨色的劲装勾勒出挺拔的身形，晨光勾勒着他冷峻的侧脸轮廓——竟然是陆鸿渐！
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