天刚蒙蒙亮，司礼监的值房就亮起了烛火。
掌笔太监陈洪踩着晨露进来时，案上已堆了半尺高的奏报，最顶上那本明黄封皮的册子格外扎眼。
封皮边缘绣着细密的祥云纹，是钦差专递的规制，封皮右下角“海正”二字，笔锋遒劲，正是那位刚去两淮查盐务的钦差笔迹。
陈洪心里一紧，圣上近来对两淮盐务上心得很。
他不敢耽搁，连忙净手，小心翼翼翻开奏报。
才看两页，指尖就猛地攥紧了纸角，连呼吸都沉了几分。
“崔家七十三口尽数遇害”“凶徒于书房擒获，已供认不讳”“本月初六午时处斩，以安民心”，每一行字都像块石头，砸在他心上。
他不是没见过死人多的奏报，各地天灾人祸，哪次不是几十万人。
重要的是崔家的身份。
一来，崔家是两淮盐商之首，海正刚到淮安查盐引，崔家就出了事，这太巧，巧到让人不得不怀疑是“杀人灭口”，断了查案的线索。
二来，崔家是户部左侍郎崔程的亲族，崔程掌管天下户籍、财赋，是圣上倚重的重臣，如今他的亲族遭此横祸，若是处置不当，怕是要寒了朝臣的心。
更让陈洪犯怵的是“先斩后奏”。
《大明律》里写得明明白白，死刑需经州府初审、按察司复核、刑部审核，最后等圣上勾决，一套流程走下来最少半年。
可海正仗着“钦差全权负责”的圣谕，竟直接定了斩期，连京城的回复都没等。
这事若是圣上怪罪，司礼监首当其冲要担“未及时劝阻”的责任，他这个掌笔太监，少不得要被拖去浣衣局吃苦头。
“快，去请张公公、李公公他们来！”
陈洪对着门外喊了一声，声音里带着几分不易察觉的慌乱。
没一会儿，另外四名掌笔太监就涌进了值房，围着案上的奏报，七嘴八舌地议论起来。
“依咱家看，得立刻送养心殿！”
留着山羊胡的张公公手指点着“崔程亲族”四字，语气急切，
“崔侍郎昨日还在朝堂上替两淮盐商求情，如今他家遭难，圣上若是晚知道，定会怪咱们怠慢，再说海正先斩后奏，也得让圣上定夺，咱们哪敢替主子拿主意？”
“张公公这话不对！”
穿青布袍的李公公立刻反驳，他凑近奏报，指着“民心惶惶，盐市将瘫”几句，
“你看海正写的，淮安百姓都要逃了，盐铺关了大半，他斩凶徒是为了稳局面，咱们若是直接递上去，没个章程，圣上问‘该如何处置’，咱们答不上来，岂不是显得没用？不如先拟个条陈，一面下旨认可海正‘安定民心’，一面让刑部加急调案卷，补全三审流程，既给了钦差颜面，也合了律法，主子看了也省心。”
“可万一圣上不认可呢？”
有人小声嘀咕，
“海正这是越权，圣上最忌臣下擅作主张……”
几人吵到日头爬上窗棂，烛火都燃尽了半截，也没争出个结果。
陈洪看着案上被翻得皱巴巴的奏报，终是咬了咬牙：
“别吵了，去请黄锦公公！这事咱们做不了主，得掌印公公拿主意。”
黄锦赶来时，手里还攥着个烫金的暖手炉，炉里煨着给圣上泡的参茶。
他刚从御膳房过来，本想给圣上送茶，听闻司礼监有急奏，便转道来了值房。
慢悠悠翻完奏报，黄锦的眉头渐渐拧成了疙瘩。
海正的字写得规整，连“凶徒失魂，恐暴起伤钦差”的顾虑都写得清清楚楚，看似滴水不漏，可越是周全，越不好办。
他沉默片刻，摆了摆手：
“别争了，咱家亲自送进去给主子看。”
可刚到养心殿外的回廊，就见吕芳站在廊下，手里拿着把紫檀木拂尘，正慢悠悠扫着台阶上的梧桐叶。
晨露沾湿了他的鞋尖，他也不在意，只偶尔停下，捡起落在砖缝里的碎叶。
“吕公公。”
黄锦连忙上前，躬身行礼，声音压得很低，
“主子醒了吗？两淮有急奏，海正递上来的，事关崔家灭门。”
吕芳抬眼，眼底带着几分倦意。
“主子还没醒呢。”
他轻轻叹了口气，拂尘扫过台阶的动作慢了些，“这几日主子夜里总睡不安稳，翻来覆去的，好不容易才睡沉，让他多歇会儿吧。”
黄锦心里急，可不敢违逆吕芳。
吕芳是圣上的大伴，跟着圣上几十年，比谁都懂圣上的脾气。
他只好把奏报的事简略说了一遍，末了补充道：
“海正已经把凶徒斩了，先斩后奏，怕是……”
吕芳指尖顿了顿拂尘，目光落在黄锦手里的奏报上，沉默了片刻才点头：
“知道了，你先回去吧，奏报放这儿，等主子醒了，咱家再递上去。”
“可这事儿紧急，万一……”
黄锦还想再说，却被吕芳用眼神打断。
他只好把奏报递过去，
“这是御膳房煨的参茶，等会吕公公给主子暖暖身子。”
说罢就躬身退了出去，走时还忍不住回头看了一眼。
吕芳握着奏报，站在廊下，望着养心殿的纱帘，像一尊沉默的石像。
日头渐渐升高，阳光穿过梧桐叶的缝隙，在地上投下斑驳的光影，廊下的晨露慢慢蒸发。
他也没动，只是偶尔抬手，拂去奏报封皮上的浮尘，心里却在盘算。
圣上若是醒了，见了这奏报，会是何种反应？
是怪海正越权，还是赞他果断？
崔程那边，又该如何安抚？
就这么等了近一个时辰，才听见养心殿内传来轻微的响动。
是圣上起床的声音。
吕芳连忙整理了一下衣袍，把奏报揣进袖中，轻手轻脚走进殿内。
只见圣上穿着月白色的常服，披散着头发，正从寝宫内走出。
他脚步缓慢，眉宇间带着几分倦意，径直往殿内的三清殿去。
案上早已摆好了香烛，圣上拿起三炷香，点燃后对着三清像拜了三拜，动作虔诚，嘴里还低声念着什么，随后将香插进香炉，又静立了片刻才转身。
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