剑疤脸汉子眼神凝重起来。
他能感觉到，楚昼剑上传来的力道，比他预想中更强。
他不再试探，长剑展开，攻势如潮。
剑光如瀑，笼罩楚昼周身。
楚昼步法灵动，木剑在身前织成一片剑幕。
叮叮当当的碰撞声连成一片。
转眼间，两人已交手二十余招。
台下众人看得屏住呼吸。
项疾更是瞪大了眼睛。
他没想到楚昼能和排名十一的高手打成这样。
高台上，雷亮身体微微前倾，眼中露出兴趣。
“这个藏书阁阁主，有点意思。”
京乐闻言，低声回道。
“楚昼平日里深居简出，很少在人前动手。”
“没想到藏得这么深。”
雷亮点点头，不再说话，专注看向擂台。
此时台上战况已到关键。
剑疤脸汉子久攻不下，心中焦躁。
他忽地招式一变，长剑划过一道诡异弧线，自下而上撩起。
这一剑角度刁钻，速度极快。
直取楚昼小腹。
楚昼似未察觉，木剑正向前递出。
眼看就要中招。
台下有人惊呼出声。
就在剑尖及体的刹那。
楚昼脚下步法忽变。
整个人如柳絮般向后飘退半步。
同时手腕一抖，木剑轨迹微偏，贴着对方剑身滑过。
刺耳的摩擦声响起。
剑疤脸汉子只觉得剑上一股力道传来，剑势被带偏。
他心中一凛，急忙回剑护身。
但已迟了半步。
楚昼的木剑如影随形，穿过他剑势空隙。
剑尖轻飘飘点在他胸口膻中穴上。
动作不快，却精准无比。
剑疤脸汉子僵在原地。
他低头看着胸前的木剑，脸色变幻。
良久，他缓缓收剑，抱拳。
“我输了。”
声音干涩。
台下寂静片刻，随即爆发出震天喧哗。
“赢了！楚阁主赢了！”
“排名十一啊，就这么赢了？”
“太厉害了！”
惊叹声、议论声响成一片。
楚昼收剑，微微欠身。
“承让。”
剑疤脸汉子默然下台，将腰牌递给楚昼。
楚昼接过，看了一眼。
数字从“三十八”变成了“十一”。
他转身，走回台下。
项疾迎上来，脸上满是激动。“楚老哥，你……”
他一时不知该说什么。
楚昼拍了拍他肩膀。“侥幸而已。”
但此刻已无人再信他这话。
连败两位高手，其中一位还是排名十一的强者。
这若还是侥幸，那什么才是实力？
高台上，雷亮看向京乐。“这个楚昼，什么来历？”
京乐沉吟片刻。
“他是前任藏书阁阁主举荐的，来历清白，背景干净。”
“平日里除了管理藏书阁，就是练武，很少与人交往。”
雷亮点点头。“重点关注一下。”
“是。”京乐应道。
擂台上，比斗仍在继续。但经过楚昼这一战，气氛明显不同了。
许多人的目光，时不时瞟向楚昼所在的位置。
楚昼却似浑然不觉。
他站在原地，目光平静地看着擂台。
心中却已开始盘算。
排名十一，每月供奉应该能到一百五十两左右。
加上藏书阁的十两，足够支撑一段时间的药浴开销。
至于更高的名次……
他暂时不打算再争，木秀于林，风必摧之。
现在这样，刚刚好，既拿到了实利，又不会太过惹眼。
至于那个云隐派的名额，他从未想过，年纪摆在那里，想也是白想。
倒不如多弄点实在的好处。
楚昼想到这里，心中已有定计。
接下来，他要做的，就是巩固这个排名，然后，闷声发财。
…………
擂台周围喧哗四起。
几名弟子凑在一起，眼睛盯着台上。有人摇头，有人咂嘴。
“楚阁佬挑谁不好，偏挑周褚。”
“周褚可是刚把药堂那位打下去的狠人。”
“听说他在外县当剑客，手上沾过血。”
议论声像水波般荡开。
剑客这行当，众人心里都有数。护镖，缉凶，杀贼。全是把脑袋别在腰上的活计。这种人见的血多，手底下也硬。
周褚来山海会时间不长，名声不响。直到刚才那场比试，药堂阁佬被他十招内逼下擂台，众人才看清他的路数。
剑快，且狠。招招冲着要害去，没有半点花哨。
“阁佬这是图什么？”
张保定站在人群里，嘴巴张了合，合了又张。就算要挑战，也该挑个软柿子。周褚这种硬茬子，避还来不及。
梁河倒是兴奋，拳头攥得紧紧的。
“阁佬肯定能赢。”
张保定瞥他一眼，没接话，盲目信服到这种地步，说什么都是白费。
高台上，雷亮身子微微前倾。
“京掌令，这场你怎么看。”
京乐手指在扶手上轻轻敲了两下。他目光落在擂台东侧，楚昼正缓步登台。
“武者较技，终究要看气血。楚昼兵器功夫不错，但年纪摆在那里。周褚年轻，又是剑客出身，实战经验足。”
话里的意思很明白。
雷亮点头。他认同这个判断。技巧再精妙，没有气力支撑就是空中楼阁。年轻人一记猛攻，老迈的身体就接不住。
周褚已经站在擂台西侧。
他脸上没什么表情，右颊那道剑疤从颧骨划到嘴角，皮肉微微外翻。沉默着抱拳，左手握住剑鞘一抽。
剑身亮出来，泛着冷光。牛皮鞘随手丢到台下。
楚昼也抱拳还礼。
两人同时拔剑。
周褚的剑细长，刃口磨得极薄。楚昼的剑宽厚，剑脊沉实。
台下安静下来。
周褚动了。他脚下连踏三步，速度快得像箭。剑尖直刺楚昼咽喉，却在三尺外就斩落。这个距离算得精准，刚好够到要害，又留出反应余地。
他看过楚昼上一场比斗，知道这老者擅长贴身短打。
楚昼没有闪避。他手腕一翻，厚剑横在身前。剑背迎上斩击，发出沉闷的撞击声。
周褚感觉虎口一震。
没等他变招，楚昼的剑已经动了。四十的重剑在半空画了个弧，剑刃带起风声，扫向周褚腰侧。
周褚瞳孔一缩。
这剑太重。他原先以为楚昼用的是普通长剑，顶多十几斤。
可刚才那一记格挡传来的力道，还有现在这一扫的威势，绝对超过四十斤。
举四十斤石锁容易，挥四十斤大剑是两回事，没有三百斤气力，舞不动这等分量。
不能硬接。
周褚抽身后退，他脚步刚动，楚昼的剑就跟了上来。
宽厚的剑身像黏住他的细剑，无论他怎么变化角度，重剑始终压在上方。剑刃贴着剑刃滑动，发出细微的摩擦声。
台下众人看得屏住呼吸。
楚昼的动作看起来并不快，每一剑都稳稳当当。可周褚就是摆脱不了。重剑的优势此刻展现无遗，想要从下方反制，需要耗费数倍气力。
不到二十招，周褚握剑的手开始发麻。虎口处传来刺痛感，剑柄在掌心打滑。
他额头渗出冷汗。
继续打下去，剑会脱手。到时就不是输赢问题，可能会死。
周褚猛地向后跳开。
“我认输。”
三个字喊出口，他直接跃下擂台。双脚落地时，台上的剑还在轻轻震颤。
楚昼收剑，看着周褚的背影。
“够果断。”
他见过不少剑客，都是这般性子。打得过就打，打不过就退。胜败看得淡，性命看得重。
台下静了一瞬，随后哗然。
“这就赢了？”
“周褚连剑都没丢，怎么就认输了？”
“你没看见，他手都在抖。”
议论声里，楚昼走下擂台。腰间的木牌已经换成铁质，上面刻着“十一”。
几个原本站在附近的弟子，下意识让开一步。目光里有惊讶，也有敬畏。
刚才那场比斗，表面看起来不激烈。可懂行的人都能看出来，周褚从头到尾都被压制。楚昼的每一剑都卡在关键处，让他有力使不出。
以重打轻，以慢制快。
这是功夫练到骨子里的表现。
高台上，雷亮笑了。
“京掌令，咱们都看走眼了。”
京乐点头。他盯着楚昼的背影，眼神里有思索。
“他不是临时起意选的周褚。恐怕上一场比试时，就已经在盘算。用重剑克制快剑，借年纪大打经验牌。这份心思，够深。”
雷亮收敛笑容。
“可惜这位兄台年纪太大，不然我就纳入麾下了。”
话虽如此，他心里清楚。
楚昼那些老辣的经验，沉稳的心态，都是岁月熬出来的，年轻人再天赋异禀，也学不来这个。
白愁从座位上站起来。
他双眼亮得吓人，手指在虚空中比划，模仿刚才楚昼运剑的轨迹。
每一处转折，每一次发力，都在脑子里反复回放。
“原来可以这样打。”
他练剑多年，自认在技巧上下过苦功。
可见了楚昼这一场，才明白什么叫举重若轻，四十的大剑，在他手里像根木棍。
这是功夫入了化境的表现。
白愁打定主意，等比试结束，一定要找这位老人家聊聊。
云隐派里都说他闭门造车，不屑与人交流。其实是他瞧得上的人太少。
楚昼算一个。
不远处，张万钧坐得笔直，他右手死死抓着扶手，指节发白。
输给一个马夫。
这个念头像针一样扎在脑子里，但很快，他又松开手。
自己是云隐派弟子，前途无量，楚昼再怎么厉害，也只是个七十岁的老者。现在或许是他人生巅峰，可十年后呢。
那时候楚昼恐怕已经入土，而自己正值壮年。
想到这里，张万钧心里那点不甘散去了，境界不同，眼界自然不同，没必要跟一个老者较劲。
楚昼回到人群边缘。
周围的目光像网一样罩过来，他坦然站着，既然决定往上走，被人注视是免不了的。
八品境界突破后，心态确实变了。
以前凡事求稳，能不出头就不出头，现在却觉得，该争的时候就得争，武者没有争胜之心，练什么武。
就在这时，他眼前浮出几行小字。
字迹微微发亮，悬在半空。
【恭喜完成成就：初露锋芒】
【名震天下剧情进度：初级】
字迹停留三息，缓缓消散。
楚昼面色不变，心里却动了动。这个“名震天下”的成就，看来还有后续。初级之后，应该还有中级，高级。
擂台上的比试还在继续。
又一名挑战者登台，这次挑的是排名第十五的武者。
两人打得激烈，剑光交错，呼喝不断。
台下观众注意力被吸引过去。
楚昼静静看着。他的目标已经达成，十一这个排名足够用。
接下来要做的，是巩固境界，同时留意巫诡教的动向。
项疾那边，应该已经开始服用虎筋丸。
半个月后的考核，不会太平静。
山海会内部要争排名，外部有华清宗和巫诡教的纠葛，想要从中谋取好处，得提前布局。
正想着，肩膀被人拍了一下。
梁河凑过来，脸上堆着笑。
“阁佬，刚才太厉害了，周褚那小子，连您的衣角都没碰到。”
张保定跟在后面，表情有些尴尬，他之前不太看好这场比斗，现在结果出来，反倒不知该说什么。
楚昼摆摆手。
“赢了一场而已，不算什么。”
他说得轻描淡写，梁河却更佩服了。胜不骄，这份气度就不是常人能有的。
擂台上分出胜负。挑战者险胜半招，将原来的十五名挤下去。胜者喘着粗气，败者脸色灰白，被人搀下擂台。
比试一场接一场进行。
有人成功上位，有人黯然退场。铁质腰牌在众人腰间交换，数字小的被数字大的取代。
太阳渐渐西斜。
雷亮站起身，宣布今日比试结束。明日继续。
人群开始散去，楚昼跟着人流往外走，梁河和张保定跟在两侧。两人一左一右，像护卫似的。
出了山海会大门，街道上灯火陆续亮起。
楚昼停下脚步。
“你们先回去，我有点事。”
梁河想问什么事，被张保定拉了一把。两人行礼离开，背影消失在街角。
楚昼转身，走进另一条巷子。
巷子很深，两侧是高墙，走到一半时，他停下。
“跟了一路，不累吗。”
墙头跃下一道身影。
是个精瘦汉子，穿着灰色短打。他落地无声，眼睛盯着楚昼。
“老人家，”汉子抱了抱拳，“我家主人想见您。关于巫诡教的事，有些消息您可能感兴趣。”
“你家主人是谁。”
“见了自然知道，主人说，您一定不会拒绝。”
楚昼想了想，点头，“带路。”
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