翌日午后，天空堆积着厚重的铅灰色云层，阳光被严密地遮挡，透出一种压抑的闷热。
一辆不起眼的青帷马车，沿着沈霁舟安排的僻静小路，悄无声息地驶向西郊马场。
车内，许烟薇身着最寻常的藕荷色素面襦裙，头戴一顶垂着长长白纱的帷帽，帷帽下一双眼眸清亮却难掩紧张。
垂缃安静地坐在一旁，手心微微出汗，不时撩开车帘一角，警惕地观察着外面的动静。
车辕上，驾车的是个沉默精悍的中年汉子，这是沈霁舟派来接应的心腹。
约莫半个时辰后，马车在一片略显荒凉的马场边缘停下。
这里并非贵族子弟常来跑马的热闹区域，而是靠近一片稀疏小树林的僻静角落。
一座孤零零的石亭矗立在视野尽头，匾额上题着“听风亭”三个斑驳的字。
“姑娘，到了。”车夫低声道，“亭子里有人，世子的人会在外围守着。”
许烟薇深吸一口气，压下擂鼓般的心跳，扶着垂缃的手下了车。
风卷起地上的尘土，带着草木和泥土的气息，吹得她帷帽上的白纱轻轻飘拂。
她定了定神，示意垂缃也留在此处等候，便朝着那座石亭稳步走去。
亭内，一个穿着半旧靛蓝布衫、身形佝偻的老者正背对她站着。
听见脚步声，他转过身来。
许烟薇的脚步在亭外顿住，定了定神，她尽量让自己的声音听起来平稳清晰：“请问，是郑老先生吗？”
老者浑浊的眼睛在她身上又停留了片刻，才慢慢点了点头。
他的声音沙哑低沉，带着浓重的口音：“是。姑娘便是那个要寻老朽的人？”
“正是。”许烟薇微微颔首，抬步走进了石亭。
亭内石桌石凳都落满了灰尘，显然久无人至。
出于礼貌，她微微撩开帷帽与郑老对视了一眼。
郑老上下打量着她，眉头微微皱起，似乎在努力回忆着什么。
半晌，他才迟疑地开口，声音里带着一丝不确定的困惑：“恕老朽眼拙，姑娘看着……看着有些面善？敢问姑娘是否与云州港的虞家，有些远亲关系？”
许烟薇的心猛地一跳！
面善？远亲？
这无疑是巨大的暗示。
郑老会这么说，证明她的容貌，定然与虞家之人有相似之处，这几乎直接印证了她的的确确并非宋氏所生。
强压下翻涌的情绪，许烟薇轻轻吐出一口气，声音放得更轻缓了些：“老先生好眼力，晚辈的祖上确实与虞家有些沾亲带故。今日晚辈前来，也正是想向您打听一些旧事。”
郑老点点头：“你问吧，我知道的事，定然不会瞒着姑娘。”
许烟薇斟酌道：“晚辈想打听打听虞家的二姑娘，虞湘莲。”
郑老听到这个名字，浑浊的眼中瞬间涌起浓重的悲怆和痛惜。他长长地叹息一声，整个身形都显得更加萧索。
“二姑娘啊……”他声音有些发颤，“她是个好姑娘，顶顶聪明，顶顶有本事的好姑娘。可惜啊，天妒英才，天妒英才啊……”
许烟薇的心也跟着揪紧了，一股寒意从脚底升起：“老先生，当年海寇袭击究竟是怎么回事？您当时不在船上？”
“是。”郑老点点头，皱着眉回忆起来。
“那天本该是我当值。可二姑娘体恤，说我前一日刚随船远航回来，又淋了雨，有些咳嗽，就让我留在岸上歇息，顺便采买些新鲜果蔬补给。谁承想……”
“就在我上岸不到两个时辰，就听见港口那边传来喊杀声和爆炸声！火光……好大的火光冲天而起！我拚命跑回去，可哪里还来得及？”
“海鹄号，还有虞家其他几艘大船，都完了！船上的人……没一个活着回来！”
许烟薇仿佛也跟着他回到了大火烧船的那日，一颗心扑通扑通跳得厉害。
待他说完，她沉默了片刻平复了一下心绪，才小心翼翼地追问：“晚辈听说，您觉得当年之事，有些蹊跷？”
郑老浑浊的眼神闪了闪，警惕地看了一眼远处的垂缃和车夫，又看向许烟薇，压低了声音。
“这话老朽本不该乱说的。都过去了这么多年，就算再多说什么也没用了，反而可能……惹祸上身。”
“您但说无妨。”许烟薇的心提到了嗓子眼，声音带着一丝不易察觉的急切。“晚辈只是想多知道一些当年的事，以慰……以慰故人。”
郑老沉默了片刻，似乎在权衡。
过了半晌，他才又凑近了些，声音压得极低，几乎被风吹散。
“蹊跷，确实蹊跷！姑娘你不知道，那伙海寇，来得太突然了！毫无征兆！而且，目标极其明确，就是冲着我们虞家最大的那几条船去的！”
“而且他们下手极狠，根本不像寻常求财的海寇，倒像是……倒像是……”他咽了口唾沫，眼中恐惧更甚。“像是专门来灭口的！”
“灭口？”许烟薇呼吸一窒。
“是！”郑老用力点头，“寻常海寇，抢了货物钱财也就罢了。可那次，他们连人带船，一个活口都不留！”
“而且，海鹄号被劫掠后，并未像往常一样被焚毁或丢弃，而是被他们拖走了！这十分不合常理！”
说到此处，他情绪有些激动地拍着石桌，灰尘簌簌落下。
“还有，事发前几日，港口里来了几艘陌生的商船，看着不起眼，但上面的人眼神都不对劲，不像正经商人，他们还好像在打听着什么。”
“后来出事那天，我好像还看到其中一条船在远处，远远地跟着那伙海寇的船走了。当然，也可能是我眼花，看错了或是记错了，毕竟都这么多年了。”
郑老颓然地靠回石凳，长叹了口气：“罢了，还说这些做什么？船没了，人也都没了。或许真是我多心，海寇凶残，什么事做不出来？只可怜了虞家，那么好的一大家子。”
许烟薇静静地听着，帷帽下的脸色早已变得苍白。
郑老提供的线索虽然模糊，充满了“或许”“可能”“记不清”，但指向性却异常明确。
那次袭击绝非偶然，所谓的“海寇”目标明确，手段狠辣，必定事有蹊跷！
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