女学课业结束的钟声敲响，许烟薇几乎是第一个收拾好书箱的。
见许令纭还在和同窗说笑，她示意自己先回马车，便带着垂缃快步走出了暖阁。
刚走到回廊转角，一个清朗温和的声音便叫住了她：“许大姑娘。”
许烟薇脚步一顿，回头看去，只见沈霁舟正从另一侧的抄手游廊缓步而来。
他今日穿着一袭雨过天青色的锦袍，玉箫随意地别在腰间，整个人如同初春的晴空，瞬间驱散了许烟薇心头的阴霾与烦躁。
“先生。”许烟薇紧绷的肩颈不自觉地放松了些许，微微福身。
沈霁舟走到她面前，目光在她脸上略一停留，敏锐地捕捉到了她眉宇间尚未散尽的郁色和眼底的一丝疲惫。
但他体贴地没有多问，只是从袖中取出一个叠得整齐的素笺，又看了一眼垂缃。
垂缃会意，退后了一些距离。
“那位老舵手，已经确认明日午后会准时在西郊马场旁的听风亭等候。”沈霁舟声音不高，确保只有他们二人能听见。
“他姓郑，曾是虞家商船上的二副。听说当年海寇袭击时，他因上岸采买补给而侥幸躲过一劫。后来虞家败落，他便辗转回了云州港附近的老家。此次进京，是为他孙儿谋个前程。”
许烟薇的心猛地一跳，瞬间所有的杂念被这个消息压了下去。
她接过素笺，不由自主地抿了抿唇——真相或许就只有一步之遥了。
“另外，我还打听到一些零碎的消息。”沈霁舟的声音压得更低了些，“据说当年海寇袭击来得极其突然，目标明确，像是……像是有人指路。”
许烟薇瞳孔微缩：“是蓄谋？”
沈霁舟摇摇头：“不知。但那位老舵手说，此事也或许是他多虑了。只是这么些年过去了，他总觉得当年的事透着些蹊跷。”
许烟薇蹙眉。
难道虞家的覆灭，并非单纯的海寇劫杀？这个念头让她背脊窜上一股寒意。
沉默了片刻，她欠了欠身：“多谢先生。劳先生费心打探这些，我明日定会准时赴约。”
“不必言谢。”沈霁舟温和一笑，从袖中又取出一个小小的油纸包递给她。“还是城南那家新铺子的蜜渍金桔，想着你或许需要些甜味。”
“明日……”他神色认真了几分，“西郊路远，我已经安排好了车马，会从另一条僻静的路过去。你只需在府中安心等待，自会有人接应。记着，戴好帷帽面幕，万事小心。”
他考虑得如此周全，连她可能的紧张和路途安全问题都全部安排妥当。
许烟薇心里一暖，接过那带着清甜香气的油纸包，唇畔终于有了一丝笑意：“嗯，我记下了。”
……
回到许府那间熟悉的闺房，暮色已然四合。
垂缃点亮了烛火，昏黄的光晕驱散了角落的黑暗，却无法完全照亮许烟薇心底的迷雾。
她独自坐在灯下，面前摊着那张沈霁舟给的素笺，旁边是那枚冰冷的阴阳鱼玉璜，还有那包散发着甜香的蜜渍金桔。
白日里两幅截然不同的画面在她脑中反复交错。
陆鸿渐的欲言又止，沈霁舟的温和可靠，他们二人是截然不同的两类人。
想起陆鸿渐，她又忍不住会想起前世那些纠葛。那些谜团依旧如同巨大的阴影，盘踞在她的心里。
然而，当她的指尖拂过那枚玉璜时，一种更为紧迫的危机感压倒了所有。
陆家的事也好，顾明璃的事也罢，再离奇那也是旁人的纠葛，与她无关。
眼下她最要紧的，就是弄清楚她的母亲究竟遭遇了什么，又是否还在人世。
她必须集中全部的心神和勇气，去面对那即将揭开的真相。
烛火摇曳，在许烟薇清亮的眼眸中映出两簇跳动的火焰。
她小心地收好素笺和玉璜，拈起一颗蜜渍金桔放入口中。酸甜的滋味在舌尖蔓延开来，奇异地抚平了她紧绷的神经。
“姑娘，夜深了，可要安歇了？”垂缃轻声询问，打断了她的沉思。
许烟薇回过神来，将剩下的金桔也小心收好。
“嗯，打水来吧。”她站起身，活动了一下有些僵硬的脖颈。
垂缃伺候她净面卸妆，动作轻柔。
许烟薇看着铜镜中自己略显苍白的脸，眼神却异常清亮坚定。
“明日……”她轻声开口，像是在对垂缃说，又像是在对自己下决心。“我要出去一趟，去西郊马场附近办点事。”
垂缃手上的动作微顿，眼中闪过一丝担忧，但很快便敛去，只低声道：“姑娘放心，奴婢知道该怎么做。”
作为心腹丫鬟，她深知自家姑娘近来心事重重，也隐约猜到与三姑娘的婚事或与府中隐秘有关，但她从不多问。
许烟薇信任地看了垂缃一眼：“世子会安排人来接应，你留意着些。一会儿替我准备好出门的衣裳，要最不起眼的素色，还有帷帽，务必稳妥。”
她顿了顿，又道：“对外就说，我去城南的香积寺为三妹妹祈福添香，求个平安顺遂。”
“是，姑娘。”垂缃应下，手脚麻利地开始准备明日所需的衣物。
待收拾妥当，许烟薇躺在熟悉的锦被中，却毫无睡意，白日里沈霁舟的话语又一次回荡在心间。
还有父亲的书房里那罐年年添新的海盐，纳征礼上那个神秘的乌木匣子……无数的疑点如同海潮般涌来。
她闭上眼睛，强行让自己不去思考这许多。
她知道真相或许残酷，但逃避只会让她永远活在“嫡长女”的虚假光环下，成为宋氏眼中拔不掉的刺，成为许清瑶随时可以要挟的软肋，成为父亲仕途上必须掩盖的污点。
她重活一世，不是为了过这种如履薄冰、仰人鼻息的日子的！
她要弄明白她究竟是谁，她的生母又经历了什么。
蜜渍金桔的酸甜似乎还在唇齿间残留，那甜，是她此刻唯一能抓住的慰藉。
明日西郊，听风亭。
无论等待她的是什么，她都必须去。
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