“臣曾闻一人言：‘为君日久，犹能记生民之状否？’臣以为，此问乃为君者终身之考题。能记之者，虽未必为明君；忘之者，必非仁君。愿陛下常以此问自省，则天下幸甚，苍生幸甚。”
谢玦坐在御案前，看着这句话，心中一凛，这不是夕儿曾说过的话吗，林砚，夕儿，这是你想要的答案吗？
殿试的结果在三日后就出来了。
林砚是站在客栈门口听见消息的，隔壁的书生从街上跑回来，一边跑一边喊，嗓子都劈了，“放榜了放榜了”，整条巷子都被他喊活了。林砚手里还端着粥碗，听见那声音，顿了一下，把碗放在桌上，擦了擦嘴，不紧不慢地往外走。文一已经冲出去了，跑得比那书生还快，一头扎进街上的人堆里，眨眼就不见了。
贡院门口的人比上次还多。红榜贴出来的时候，人群炸开了锅，哭的笑的喊的骂的，什么声音都有。林砚没有往前挤，站在远处的一棵槐树下，靠着树干，手里捏着那把折扇，一下一下地敲着掌心。他没等太久，文一就从人群里挤了出来，衣裳都被扯歪了，鞋也差点掉了一只，可脸上笑开了花，老远就冲他挥手。
“少爷！中了！中了！一甲第二名！少爷中榜眼了！”
文一的声音又尖又亮，穿透了整条街的喧嚣，清清楚楚地落进林砚的耳朵里。林砚的手停了一下，折扇不敲了，他站在那里，被那两个字砸中了，半晌没动。周遭的人听见文一的喊声纷纷回头寻找这位榜眼的身影，想看看是何人中榜，待看清林砚的长相后，好多妇人为了上来，争先恐后的想要为这位少年榜眼介绍自家姑娘。林砚吓得转身就跑，终于在文一的掩护下逃离人群，待他走出很远后文一才追上来。
“少爷，这也太吓人了。”文一想到刚才被围追堵截的盛况还是一阵惶恐。
“走，去王记绸缎庄。”林砚走得很快，文一在后面追得上气不接下气，得赶紧去找王掌柜，这架势，晚了恐生变故。
王掌柜正在铺子里招呼客人，看见林砚进来，先是一愣，随即眼睛就亮了。他把手里的布匹往伙计怀里一塞，迎上来，目光急切地上下打量他。“出了？”
“出了。”林砚点了点头。
“第几？”
“一甲二。”
王掌柜愣了一瞬，然后一巴掌拍在林砚的肩膀上，拍得他往旁边歪了一下。“好小子！我就知道你能中！”王掌柜的声音都在发颤，眼眶红了一圈，像是自己儿子中了举一样。他拉着林砚就往后头的茶室走，嘴里念叨着要好好喝两杯，说今日不许走，老张的红烧肉早就备好了。
林砚跟着他走进去，坐下，喝了半盏茶，吃了两块点心，然后放下筷子，看着王掌柜。王掌柜被他看得有些不自在，放下酒杯，问他怎么了。林砚没急着说，端起酒杯又喝了一口，像是要借着那口酒把要说的话顶出来。
“王掌柜，”林砚放下酒杯，手指在桌沿上轻轻叩了两下，像是在给自己打气。“王掌柜，我有件事要跟你坦白。我准备去趟界河渡，我……认识你闺女。”
王掌柜的眉毛微微挑了一下。“秦昭？”
“是。”林砚点了点头，不敢看王掌柜的眼睛，盯着面前的酒杯，“之前在遂城灯会上遇见的。后来又碰了几回，一路同行了一段路。她……救过我的命。”
他把遂城外山匪劫道的事说了一遍，说秦昭一个人打翻了七八个山匪，把他从马车里救出来。说的时候语气尽量平淡，可说到秦昭拍着手上的灰说“起来啊”的时候，嘴角还是忍不住弯了一下。
王掌柜听完，端起酒杯，慢慢喝了一口，脸上的表情看不分明。他放下酒杯，问了一句让林砚有些措手不及的话。“你喜欢她？”
茶室里安静了。林砚坐在那里，手里捏着酒杯，杯中的酒微微晃动。
“是。”
他说出这个字的时候，自己都有些意外。可说出来之后，心里反倒松快了，像是压了许久的什么东西终于卸了下来。“我想去界河渡，一是登门拜谢她的救命之恩，二是……想跟她禀明心意。我知道这事不该先跟您说，有些唐突，还不知秦姑娘是何想法，但我还是想跟您直言，想堂堂正正的同您交朋友。”
王掌柜没接话。他端起酒杯又喝了一口，放下，拿起筷子夹了块红烧肉，嚼了半天，咽下去了，才开口。“你知道她脾气不好？”
“知道。”
“你知道她动不动就打人？”
“知道。”
“你知道她连账都算不明白，她娘那镖局她管得稀里糊涂，要不是几个老镖师撑着早黄了？”
林砚笑了一下，抬起头看着王掌柜。“这些我都知道。可我就觉得，她那样挺好。我第一次见到一个人可以活的这样鲜活，这样明媚，她，很好。”林砚说的时候眼中亮晶晶的，满是骄傲和自豪。
王掌柜盯着他看了好一会儿，目光里有审视，有探究，可慢慢地，那些都化成了别的东西——说不清是欣慰还是无奈。他叹了口气，摇了摇头，嘴角却弯了起来。“你这个人啊，看着是个聪明人，怎么在这事上犯糊涂？”
林砚不答话，只是笑。
王掌柜又叹了口气，把杯中剩下的酒一口闷了，站起身来，拍了拍衣袍。“去吧，我支持你，作为父亲我很欣赏你，也很愿意找你这个夫婿，作为朋友，我觉得昭儿有些配不上你。但你们年轻人的事，我们这些老的就不插手了，你们自己决定吧。”
林砚站起身来，拱手，深深一揖。“多谢王掌柜。”
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