林砚没有说话，等着他说下去。
赵实简的声音渐渐大了一些，像是打开了话匣子就关不上了。“府衙里的人，从上到下，没几个干净的。知府大人不管事，通判大人管不了，底下的人就各自为政。赋税收上来，朝廷的定额是一份，可百姓交的是三份。多出来的两份去哪儿了？大人心里应该有数。”
他从怀里掏出一张纸，就是今日记下老大爷孙女被山匪抓走的那张，摊在桌上。纸上字迹工工整整，每一个字都写得认认真真，可那张纸皱巴巴的，在怀里揣了一天，边角都磨毛了。“城外那伙山匪，盘踞在青云山上，少说也有百来号人。他们抢粮食，抢财物，绑票勒索，什么都干。可府衙为什么不管？不是管不了，是不想管。”赵实简的声音里带上了一丝苦涩，像是压在心底很久的东西终于被翻了出来，“山匪的赵大当家和府衙的通判大人，是同乡，还是结拜兄弟。每年年节，山上都会送东西下来，送到府衙后门。我亲眼见过的。”
林砚的手指在桌上轻轻叩了两下，不急不慢的。
赵实简说完了，长长地吐出一口气，像是把憋了很久的一肚子话都吐了出来。他抬起头，看着林砚，目光里有期待，有怀疑，还有一丝说不清道不明的东西，就像是一个溺水的人，看见了岸边伸过来的一根树枝，想抓，又怕那树枝是假的。
“大人，”他的声音有些涩，“您来怀州，是想好好干一场的，还是跟从前那些人一样，待两年就走的？”
林砚看着他的眼睛，没有急着回答。他想起这几日在怀州府看到的那些，街上的老人和孩子，码头边烂掉的船，地头上坐着的面黄肌瘦的农人，府衙门口那个哭诉无门的老大爷。这些画面在他脑子里转了一圈，叠在一起，变成了一句话。
“赵差役，”林砚站起来，把那盏油灯的灯芯拨短了些，火苗稳住了，屋子亮了不少，“我既然来了，就没打算两年就走。”
赵实简看着他的眼睛，看了好一会儿，忽然退后一步，抱拳，单膝跪了下去。他的动作很重，膝盖磕在泥地上，闷闷的一声响。“大人，赵实简在怀州做了八年差役，没什么本事，可这条命还算硬。大人若是不嫌弃，赵实简愿为大人效犬马之劳。”
林砚弯腰，双手扶他起来。赵实简的胳膊很硬，硬得像铁，手心里全是老茧，是长年握刀磨出来的。“起来。以后不用跪，有话站着说。”
赵实简站起来，眼眶有些红。他转过身，从柜子里翻出一本簿子，封皮上沾满了灰，他吹了吹，双手递给林砚。“大人，这是我这些年来记的东西。怀州府衙上下每个人的底细，青云山上那伙匪徒的来路，城里城外哪些商户跟官府有来往，都在里头了。东西不全，可我能拿出来的，都在这儿了。”
林砚接过簿子，翻开，字迹密密麻麻，有些潦草，可每一笔都写得很用力，他翻了几页，合上，收进袖中。“赵差役，这几日你先不要声张。我还需要些时日，把怀州的情况摸透。等时机到了，我会来找你。”
赵实简点头，没有多问，他把林砚送到门口，门打开，夜风吹进来，把油灯的火苗吹得摇摇晃晃。两个人站在门口，谁都没有说话，远处有狗叫，一声一声的，在寂静的夜里格外清楚。
林砚走了。他的身影很快消失在黑暗里，连脚步声都听不见了，赵实简站在门口，看着那片黑暗，站了很久，才慢慢关上了门。
第七日，林砚正式去了府衙，他没有大张旗鼓，只带了一个文一，连王广和王平都留在客栈里。到了府衙门口，差役们三三两两蹲在墙根底下晒太阳，看见来了个年轻书生，连眼皮都没抬一下，林砚站在门口，把任职文书递给守门的差役，那差役看了一眼，文书上的字还没认全，先看见了那方朱红大印，手一抖，文书差点掉在地上，连滚带爬地跑进去通报了。
怀州府的通判姓钱，叫钱友良，四十来岁，是个圆脸胖子，笑起来像弥勒佛，可那双眼睛不笑，看人的时候像在称斤两，他从后堂出来的时候，袍子扣子系歪了一颗，显然是刚从被窝里爬起来的。
钱友良在怀州做了六年通判，换了四任知府，每一任都待不满两年，他倒是一任接一任地坐得稳稳当当。见了林砚，他拱手行礼，笑得一团和气，嘴里说着“林大人年少有为”“怀州百姓有福了”之类的话，可那笑意不达眼底。
林砚没有跟他寒暄，径直走进内衙，把文书、印信、官服一样一样摆出来，当着钱友良的面清点了一遍，钱友良站在旁边，脸上挂着笑，眼睛却一直在打量林砚，这个新来的知府太年轻了，年轻得不像能在这地方活下去的样子。
林砚到任的头一日，就做了一件让整个府衙都没想到的事，他没有升堂，没有问案，没有接见富商，甚至没有看那些积压的案卷。他让赵实简带他去了一趟城外，去郊外的村镇走了一圈，他们去了城北的村里，村口蹲着几个老人，看见穿官服的人来了，像看见了瘟神一样，转身就往屋里躲。赵实简苦笑着说，大人别介意，他们是被吓怕了，上一任知府来过一回，说是来体察民情，走的时候让村里凑了五十两银子的“孝敬”，不给就抓人。从那以后，村里人见了当官的就躲。
林砚站在村口看了一会儿，看见一个六七岁的小女孩蹲在门槛上，捧着一个豁了口的碗，碗里是稀得能照见人影的粥。她看见林砚，没有躲，睁着一双大眼睛看着他，那双眼睛又大又亮，亮得让人心里发酸。林砚蹲下来，从袖子里摸出一块干粮递过去，小女孩看了看干粮，又看了看屋里，不敢接，屋里传来一个苍老的声音，颤巍巍的，“别拿，拿了要还的，我们还不起。”林砚把干粮放在门槛上，站起来，转身走了。
章节错误，点此报送，报送后维护人员会在两分钟内校正章节内容，请耐心等待。