大同历四十二年（1664年）九月十四日，殷洲，望汉城。
晨光熹微，鲲鹏五号银灰色的庞大身躯再次从望汉城郊的起降场缓缓升空，载著徐绍、金圣叹、高登三人以及补充完毕的给养，继续他们未竟的环球之旅。
随著飞艇上升，舷窗外那片刚刚展示过无尽丰饶的土地逐渐缩小，化为绿色与金色交织的拚图。飞艇调整航向，沿著大陆架先向东南方向航行。半天后，领航员报告：「前方即将抵达殷洲运河上空！三人立刻聚集到右侧舷窗。起初，那只是一道嵌入墨绿色热带雨林中的、一条几何形浅色细线出现。随著高度降低与距离拉近，细线迅速变宽、变深，展现出令人屏息的宏伟全貌。
这便是耗费民朝近十年国力、投入银钱逾亿、移山填海而成的殷洲运河，它并非天然河道，甚至还有一道山脉阻碍。可以说根本没有建设运河的条件，但偏偏此地又是两块大陆之间最狭窄之处。于是总工程师潘基庆利用当地多雨的特性，在高山上建立水库，用烈性炸药炸开山脉，制造多道船闸，从高山调水，利用水的浮力，一步步的让船往高处行。
从高空俯瞰，运河如同一条精心镶嵌在大地之上的银蓝色宝石链带，将辽阔的太平洋与此刻尚不可见的大西洋悄然贯通。
此刻运河正繁忙运转。太平洋一端入口处，十余艘大小不一的船只排成长队，有民朝新式的蒸汽铁壳货轮、传统的三桅帆船、甚至还有悬挂著西班牙或荷兰旗帜的远洋商船。
最引人注目的是一艘五千吨级民朝运煤船。只见那艘巨轮缓缓驶入巨大的闸室，后方厚重的钢铁闸门轰然关闭。
随后，隐藏在闸壁内的无数注水管道开始工作，水位以肉眼可见的速度平稳上升，将庞大的船体缓缓托起，直至与前方更高水位的闸室齐平。
前方闸门开启，船只再度缓缓前行，驶入下一个擡升段。整个过程宛如巨人在进行精密的积木游戏，充满了工业时代独有的、沉默而磅礴的力量感。
「鬼斧神工！」金圣叹扶看著这巨轮一步步被运河擡升感叹道：「高山出运河，这闸门升降之法，构思之巧，这就是工程奇迹。」
高登笑道：「此一运河成，太平洋至欧罗巴之航程，缩短何止万里！省去绕行南端风暴角之险，时间、损耗、风险俱大幅降低，此工程可谓是利国利民。」
徐绍笑道：「修筑水利工程，我民朝独步全球。」
飞艇沿著运河航道飞行，下方是井然有序的船只、忙碌的牵引船、岸上仓库林立的小型城镇，专门为海船服务。
飞越运河最东端的闸口，眼前豁然开朗。一片无边无际、颜色更深沉、浪涛更显汹涌的蔚蓝大海铺陈开来一这便是大西洋了。
与太平洋的广阔寂寥相比，大西洋上空的气流似乎更为活跃，云团变幻莫测。飞艇略微提升高度以寻找更平稳的气流，开始了漫长的越洋航程初段。
按照计划，他们并未直接向东飞往欧洲，而是先沿著美洲东海岸北上，以便观察并补充一些地理数据。飞艇保持在适宜观察的中低空，海岸线在右侧蜿蜒。
与西海岸望汉城那种多元而充满爆发力的繁荣相比，东海岸的景象则颇为蛮荒，文明的痕迹极其稀少。航行了几日，下方出现的所谓「殖民城市」，规模最多只能称之为稍大的城镇，许多更是只能称之为村庄。虽然因为民朝带动工业革命，加上要与民朝激烈竞争，欧罗巴诸国殖民城市都比历史上要大，人口要多，但有一点却是难以快速改变的，就是欧洲本就少的人口，想要来新大陆就更加少了。
东海岸最大的城市是新阿姆斯特丹，但其规模也只有望汉城的几十分之一。
历史上此时应只是个皮毛贸易点，人口只有两三千人。如今规模确实大了不少，目测有万人左右。港口停泊著一些帆船，城中有砖石教堂和一片相对整齐的街坊，但范围狭小，被广袤的森林和开垦地包围，如同一小片精心修剪却孤立无援的欧式庭院，被抛在巨大的荒野画布上。在城市带有防御工事显然这座城市的军事压力极重。
因为汉人的来到增加了土著的武力不说，还给他们种痘解决了杀伤力最强大的天花病毒，现在是上千万土著包围欧罗巴人，更有蒙古人教他们如何游牧，如何骑在马上战斗，如何对付海洋文明的敌人。更有望汉城这个后勤基地，即便他们的组织力依旧涣散，但土著的战斗力却是在几何式的增长，殖民者的不敢像历史上那么嚣张，而是开始像历史的东南亚国家，想办法获取经济利益或是殖民统治，而不是屠杀。
「这便是欧罗巴诸国经营近百年的成果？」高登放下望远镜，眉头微蹙，「与望汉城相比，无论规模、人口、还是营造之气象，皆不可同日而语。即便较之玛雅等城，亦远远不如。」
徐绍笑道：「根本在于人力。欧罗巴本土，英、法、荷诸国，人口本就不及我朝甚多，连年战争、宗教冲突不断，欧罗巴的百姓死伤惨重，甚至他们本国国内就有大量的荒地，哪里还有人力资源来开发新大陆，他们现在没被土著赶下海，已经算是组织了得了。
金圣叹望著下方那些稀疏的欧洲据点道：「由此可见，新大陆之未来，不在东而在西，不在欧罗巴之零散拓殖，而我们有系统经营。人口基数、组织能力、技术代差，以及对待土著之策略差异，共同造就了这天平两端悬殊的重量。这大西洋沿岸的点点星火，或许终有一日会燎原，但眼下，他们仍在为生存空间与周遭的邻居小心周旋，而我们，」他指著大西洋的方向自信道：「已经可以从容地飞跃他们的头顶，去探访他们的故乡了。」
飞艇继续北上，将那些孤岛般的欧洲殖民点抛在后方。前方是更加开阔的北大西洋航线。
大同历四十二年（1664年）九月十四日，大西洋上空。
飞艇上领航员全神贯注，不断通过无线电与各方联络，核对海图与天文定位。终于在雾气稍散的间隙，一座轮廓模糊的海岛出现在舷窗视野边缘。
徐绍迅速回到舱内，使用六分仪配合精密时计，反复测算，而后放下仪器，脸上露出确凿的笑容，「我们到了，这里就是英格兰联合王国的领域，伦敦不远了。」
他选择伦敦作为环球航线中一站，心里最重要的原因，便是想见见自己老友小约翰。
同在舱内的金圣叹闻言，凑到窗边俯瞰那愈发清晰的海岸线，接口道：「便是那几个岛国合为一邦的「联合王国』。天下之大果然无奇不有，竟然会有如此国家，与我等熟稔的朝贡宗藩、天下一统大不相同。」
在民朝，寻常百姓对远西欧罗巴的兴致，大多止步于南洋诸国，而后就是盛产香料宝石的天竺，再往西的奇谈异闻，大部分的百姓都并不太关注这些国家，也只有少数像波斯，奥斯曼这样的大国发生的事情，才能引发些许的关注。
然而金圣叹与高登身为媒体人，他们自然是更关注全球各国的政治动向。
他们仔细研读过夏允彝所著的《英格兰大革命纪略》，对那段风起云涌的历史也非常清楚，曾为英格兰公民砍下国王头颅的壮举暗中叫好。
为杰拉德创立「大同正义会」追求公义而心潮澎湃，亦为其最终败亡黯然叹息。
对克伦威尔其后的独裁，二人报章之上没少口诛笔伐。待到几年前，闻说弥尔顿挥师归来，重建共和感到高兴。
只是这「联合王国」的名头与架构，翻遍心中华夏五千年的史册，也寻不出相似成例，著实令人费解，却也勾起了他们强烈的好奇，极想亲眼瞧瞧这岛国目下究竟是何光景。
伦敦方面，小约翰早已通过电报获知飞艇抵达的准确时段。他穿戴整齐，一身伦敦时兴的深色细呢礼服，显得稳重而考究。带著贴身管家，乘坐自家马车，来到了伦敦郊外飞艇塔前。
空地中央矗立著一座崭新的钢铁架构一一飞艇停靠塔，这趟环球行情，徐少早已经告知了小约翰，请他在伦敦清理出一块，适合飞艇停靠的地段。
但小约翰看好飞艇的未来，认为航空业大有可为，干脆高价购买了伦敦的一块空地，进行施工，飞艇塔，航站楼，休息室，道路都进行了修筑，建立一个永久性的飞艇停靠塔。
小约翰身旁，簇拥著一群墨子学院的留学生，他们有的是徐绍的同学，有的是徐绍的学弟。不管是克伦威尔时期还是现在弥尔顿时期，英格兰前往东方留学的学生，都呈现逐步增加的态势，这些留学生归来之后也受到重用。
一部分成为了英格兰政府当中的官员，推动英格兰工业的发展，一部分则干脆自己办起了纺织厂，机械厂，钢铁，造船，铁路，电报，水泥厂，钢铁厂等工厂成为企业家。还有一部分则干脆做起了外贸，靠著在东方留学留下的关系，把民朝二手机械贩卖到英格兰甚至欧罗巴其他国家。
克伦威尔虽然是一个独裁者，把整个英格兰的氛围弄成了清教徒氛围，让英格兰所有公民不满，但他却极其重视工业发展，重视保护英格兰的商业，在他独裁的期间，英格兰的工业发展极快，远远超过了欧洲其他国家。只在有民朝支持的西班牙之下。
等弥尔顿掌权英格兰，加强了与民朝的联系，花费了半年时间和民朝谈判，签订了友好通商条约，让英格兰产业可以进入富裕的东方市场，这6年时间，英格兰工业发展极快，产值翻了一倍多，步入了发展的黄金时期。
英格兰的各行各业。只要和东方的赛里斯人关系，工厂的规模就会成倍增长，财富迅猛增加。英格兰商界对民朝充满兴趣，所以现在的英格兰商贾是极其重视徐绍这场环球旅行。
还有来自剑桥的学者，皆是闻讯前来，欲一睹这被誉为「赛里斯工业明珠顶上皇冠」的奇物。此次环球航行，早已在欧陆学界激起千层浪。
传统认知中，环球航行意味著如麦哲伦、哥伦布一般，需经年累月，与狂风恶浪搏命。而这「四十日环游世界」的宣言，不啻为对旧有观念的猛烈冲击，尤其是这趟的环球之行，还是在天空之上，这自然引起了更多学者的好奇。
伦敦城内甚至有学者就此设下赌局，这套环球航行能不能成功？
因此，当得知环球航行的飞艇抵达了伦敦，学者聚于此地的，不仅有英格兰本土的饱学之士，还有来自法兰西、荷兰、西班牙、葡萄牙等国的学者，堪称一时盛会。
众人都翘首以盼。小约翰手持怀表，不时与身边管家低语，确认电报房传来的最新方位。终于，一名眼尖的学者举起单筒望远镜，激动地喊道：「在那里！东南方向！」
人们纷纷举起望远镜，顺著他所指的方向望去。起初，蔚蓝天幕上只是一个几不可察的银色小点，但随著时间推移，那银点迅速扩大，轮廓渐显一一果然如传闻所言，形似一尾巨大的鲸鱼，优雅而沉稳地破开云层，缓缓驶来。
「上帝……它真的来了……」有人喃喃自语。
无需望远镜，那庞然大物也已清晰可见。流线型的艇身闪烁著金属冷光，下方的吊舱如同悬挂的楼阁。低沉的引擎轰鸣声由远及近，仿佛巨兽的呼吸，震慑人心。它越飞越近，越飞越低，最终在众目睽睽之下，精准而平稳地靠近停靠塔，系泊缆绳被地面人员牢牢固定。
「不到二十日……自东方跨越两洋……」一位法兰西学者快速心算，脸上写满难以置信，「环球之旅，业已完成大半！四十日？或许三十日便足矣！」
「科技之力，竟能至此。」科学学会的威尔金斯会长扶了扶眼镜，惊叹中夹杂著一丝复杂的情绪。他主持英格兰科学院，深知这般造物背后所代表的国力与工业鸿沟。
一旁的托马斯；霍布斯，他是位历经王朝更迭、饱受争议的哲学家，眼中却燃著灼热的光彩：「听闻飞艇主人，乃东方哲人王之子，本身亦是卓有成就的学者。我更期待与上面的东方思想家一晤。」他近期因著作思想与弥尔顿政权重视秩序的理念部分契合，得以出任《大同正义报》主编，似乎找到了新的舞。威尔金斯闻言，低声道：「你或许真能找到知音。据远东回来的传教士说，那里的精英阶层，尤其高层，颇多倾向无神论者，重视现世秩序与伦理。」
在欧罗巴，即便是大部分科学家都是神学家，无神论者不能说没有，但却非常少。
托马斯霍布斯就是这其中少数之一。
他也算是个倒霉蛋，从来都是逆著大势而行，他信奉权威主义，并且创造了利维坦这个词，偏偏那个时候英格兰的上层大部分都是议会派，反对王权，反对权威主义。
他早期的著作被认为是王权的支持者，偏偏那时候议会派占了上风，直接砍了查理一世的脑袋。他因为担心受到清算，逃到了巴黎，给查理二世做家庭教师求活。
也是在这段时间他出版了自己著名的学术刊物，因内容激进，论证了绝对主权。因为新政权提供了合法的借口，又遭到了贵族和保皇派的打压，重新逃回了英格兰，但也只能在克伦威尔独裁统治下隐姓埋名的过河。
在弥尔顿接管英格兰政权，因为他的学术强调秩序和集权，受到弥尔顿的欢迎，他才开始光明正大的宣传自己的学术刊，成为了大同正议报的主编。
这时飞艇吊舱门开启，舷梯放下。徐绍率先步出，航空皮衣上还带著高空的寒气，但精神奕奕。金圣叹与高登紧随其后，两位老先生虽经长途飞行，却毫无倦色，目光炯炯地打量著眼前这群高鼻深目的异国人士，以及他们身后那座雾霭笼罩的著名都市。
小约翰立刻迎上前，与徐绍用力拥抱。
「小约翰，别来无恙！」徐绍笑声爽朗，「这飞艇可比海船快多了，往后你我相见，十日内必达！」小约翰仰头望著那遮天蔽日的飞艇躯体，感慨万千：「当年我去东方留学，海上颠簸八个月，可谓是历尽艰辛。如今你们自天而降，十几天就可以跨越两大洋到达伦敦。民朝发展之速，令人唯有惊叹，我们英格兰只怕想追也追不上。」
徐绍拍拍他的肩：「追不上没关系，我带你一起飞。」
小约翰听闻此言，当即哈哈大笑起来。
随即为他介绍身后二人，「这位是金圣叹金先生，这位是高登高先生，皆是民朝舆论界魁首，你的大名，他们早从报章上熟知了。」
小约翰转向二老，执礼甚恭：「金先生，高先生，久仰。昔年在京华，常拜读二位于时务评上的雄文，获益良多。」
金圣叹撚须微笑：「小约翰先生客气了。贵邦近世风云变幻，弑君、共和、护国、复归……跌宕起伏，胜过传奇演义。老朽与高兄此番，正要亲眼见识这「联合王国』之新奇。」
高登也点头附和，眼中满是探询之色。
小约翰接著为三人引见本地重要人物：「这位是威尔金斯院长，执掌英格兰科学院。这位是托马斯；霍布斯先生，《大同正义报》主编，亦是当世大思想家。」
双方简单寒暄。威尔金斯对飞艇的技术细节充满兴趣，连连询问气囊材料、动力原理。霍布斯则更关注徐绍等人的身份与来意，言语间询问东方的政治格局。
稍作停留后，小约翰邀请众人登上候在一旁的几辆宽敞马车。
马车辘辘驶向伦敦城区。徐绍、小约翰、金圣叹、高登同乘一车。小约翰指著窗外掠过的景象介绍著：「那是伦敦塔，远处是正在重建的圣保罗教堂这边是通往威斯敏斯特的方向，沥青马路，英格兰的发展虽然不如民朝，但也在快速追赶，现在伦敦已经是一个60万人口的大城市了，在整个欧洲也是独一档。」金圣叹与高登凝神观看，整个伦敦城到处都是手脚架，密布的防摔网，宛如一个大工地一般，但他们能感受到这个国家的生机和活力，比起日本也不差。
「小约翰先生，」金圣叹问道，「这「联合王国』之「联合』，究竞联合何物？是先前相互征伐的英格兰、苏格兰诸地么？如今弥尔顿阁下主政，其权柄与昔日克伦威尔护国公，又有何异同？」小约翰略作思忖，答道：「金先生问到了关键处。「联合』之议，确是为整合不列颠岛上各方势力，求一个共存之新框架。至于弥尔顿阁下……他借重归之军威稳定时局，其名义与权责，尚在议会与各方磋商厘定之中。一切皆在成形，未有前例可循，或许正因如此，方显其「新』吧。」
高登追问：「几个国家联合起来，那以哪个国家为主？」
小约翰苦笑道：「议会为主吧，只不过其中局势复杂，一时半会难以解释清楚。」
徐绍察觉到小约翰的为难。出声道：「两位夫子，你们好歹等休整一下，自己亲身观察这个国家，自己寻找答案。」
两人想一想，便没有继续再追问。
谈话间，马车已驶入一片林木掩映的幽静区域，最终停在一座规模宏大的庄园门前。建筑融合了古典英伦与些许东方元素可见主人心意。
「诸位远来辛苦，请先稍作休整。明日晚上略备薄宴，还有几位议员与伦敦商界朋友，皆盼能与诸位把酒畅谈。」小约翰笑道。
高登笑道：「你这言谈举止与汉人无异，可是学到了民朝精华。」
此言让众人一阵大笑。
章节错误，点此报送，报送后维护人员会在两分钟内校正章节内容，请耐心等待。