小约翰的庄园坐落在伦敦近郊，占地广阔，环境清幽。庄园内的设施之完善，足以令初来乍到的徐绍三人暗自赞叹。庄园内电灯，风扇，留声机一应俱全，在民朝拥有在电器在这个庄园都能看到。庄园装修风格则明显融入了东方情致：客厅悬挂著水墨山水画，多宝阁上陈列著青花瓷器和玉雕摆件，硬木家具的线条简洁流畅，又显端庄大气，座椅又根据欧罗巴人的习惯加装了软垫。
徐绍三人下榻的客房，床铺柔软舒适，配有独立的盥洗室，甚至有贴著白瓷砖、带铜制龙头的浴缸，可谓体贴至极。
徐绍一觉醒来，窗外天色已染上墨蓝。佣人轻叩房门，恭敬地引他前往餐厅。
晚餐设在小宴会厅，长桌上铺著洁白的亚麻桌布，厅内除了小约翰，还有一位精神鬟铄老子；面容慈祥、戴著精致眼镜的老妇，以及气质温婉的妇女，三人分别是小约翰的祖父，祖母和母亲。「徐，休息得可好？」小约翰起身迎接，随即为双方介绍，「这是我的祖父，老约翰；克伦德；祖母玛丽；母亲艾琳。我父亲在市政厅忙碌政务，今日尚未返家。」
徐绍、金圣叹、高登依次向三位长者问好，徐绍对待小约翰的这些长辈尤其恭敬。
众人落座，佣人开始上菜。令人惊讶的是，桌上并非想像中的仰望星空等英格兰特色菜肴，而是琳琅满目的东方菜肴：清蒸鱼、红烧肉、鸡蛋羹、清蒸虾，甚至还有一盅炖鸡汤，主食也是晶莹的米饭。高登看著满桌熟悉又精致的菜色，不禁笑道：「不想在这万里之外的英伦，竟能尝到如此地道的家乡菜，而且色香味俱全，难得，难得！」
徐绍也笑对小约翰道：「看来你不仅学了东方的学问，连口腹之欲也照顾到了，定是聘请了手艺精湛的民朝厨师。」
老约翰闻言，脸上泛起怀念的神色，用汉语说道：「这些菜式是当年夏先生在伦敦时，教会我的妻子和儿媳许多东方的烹饪之法，我们赛里斯村出了许多东方菜的大厨。」
而后他自豪道：「甚至连执政府的大厨都是我们出的。夏先生不仅教我们识字明理，更是改变了我们一家人的命运。」
「夏先生？」徐绍一时没反应过来。
小约翰解释道：「就是夏允彝先生，他担任驻英格兰大使期间，我们全家有幸为大使馆服务，我父亲做车夫，我祖父为大使馆耕作田地，为大使馆提供粮食，蔬菜。
我能有机会前往东方留学，更是全靠夏先生提携与担保。用东方的说法，夏先生是我们克伦德家族的大恩人，也是我的伯乐。」
他可记得当年第一批公费留学生都是英格兰的权贵子弟，大同正义会虽然也弄了一些留学生，但只有二十人，他是靠著民朝大使馆的资助才能去东方留学，而后彻底改变了全家人的命运。
「原来是仲彝叔父！」徐绍恍然大悟，语气立刻带上了敬意道：「他在民朝亦是备受尊敬的外交官老约翰眼中闪著光，急切地问道：「夏先生……他在东方一切都好吗？我们很多年没有直接收到他的消息了。」
徐绍答道：「仲彝叔父身体康健，如今在南中地区担任总领事，统管十数个藩属国的外交与通商事务，责任重大，颇有建树。」
老约翰激动地搓著手：「太好了！能……能详细说说夏先生这几年的经历吗？我们一直挂念著他。」高登见状温和地笑道：「老先生对故人情深，令人感动。我等是仲彝的至交好友，知道他这几年的事情，不如这样，待用完晚餐，我与金兄可去书房，与老先生细细分说仲彝近况。只是我等也对仲彝公当年在英格兰的往事颇感兴趣，不知老先生是否也愿为我们解惑？」
老约翰连连点头，脸上的皱纹都舒展开来道：「当然没有问题！我们有很多关于夏先生的故事。」接下来的晚餐在愉快而略带怀旧的气氛中进行。菜肴美味，宾主尽欢。
餐后，高登和金圣叹便随老约翰去了的书房，双方交流信息。
小约翰则引著徐绍来到了庄园主楼三层的露天大平。这里视野极佳，晚风拂面，带著些许凉意与草木清香。
小约翰凭栏而立，伸手指向远方。只见伦敦城的方向，一片璀璨的灯火如同倒映在地面的星河，虽然亮度与密度远不及北京，扬州这次大城市，但在此时的欧洲，已堪称壮观景象。
小约翰的声音带著自豪道：「伦敦核心区域的电网系统，从设计、筹资到建设、运营，主要是由我的公司负责推动完成的。虽然受限于整体基础，电压稳定性与覆盖范围远不能与民朝相比，但在欧罗巴，这已是最庞大、最先进的市政电力网络了。」
徐绍顺著他的手指望去，看到灯火通明的伦敦，竖起大拇指道：「在英格兰现有的工业基础上，能促成并建成这样规模的电网，难度可不是一般大，厉害！」
得到好友的认可，小约翰颇为得意。
但徐绍的目光随即被另一处光源吸引。在更靠近泰晤士河的方向，伦敦码头区灯火通明，甚至超过了城区的亮度，隐约还有嘈杂的声响随风飘来，在寂静的夜晚显得格外突出。
徐绍有些惊讶道：「这么晚了，码头区竟还如此繁忙？灯火通明，人声依稀可闻。英格兰的工匠……难道都不需要下工休息吗？」
小约翰脸上的自豪之色淡去，换上了一声轻叹道：「那里是伦敦，乃至整个英格兰最忙碌地区了。码头的搬运工、仓库的理货员、配套作坊的工匠，许多人确实需要工作到很晚，加班是常态。」徐绍赞叹道：「看来你们英格兰经济情况不错，居然如此忙碌。」
小约翰摇了摇头，他斟酌著词句，缓缓道来：「徐，你知道，我们英格兰现在也有类似《工匠法令》的立法，规定了八小时工作制，以及最低工钱，目前伦敦市是每月一英镑。」
徐绍点头，这他是知道的，没有这些法令，英格兰的货物是不可能进入民朝和藩国市场。
整个欧洲能满足这些条件的只有西班牙和英格兰两国，其它欧洲国家他们的货物，因为违反《工匠法令》是不允许出现在民朝市场，因为这点欧洲各国每年都要抗议东方不平等贸易，威胁要报复提升关税，甚至法兰西，荷兰，葡萄牙等国已经提升了关税。
但民朝不为所动，而欧洲各国对此也是无可奈何，他们可以不买民朝的奢侈品，法兰西甚至开始在马赛建立丝绸产业园，里昂建立瓷器产业园，荷兰人也在非洲的殖民地建立茶园，虽然在质量上还不如东方，却已经在快速追赶。
但像钢铁设备，蒸汽机，造船机械，钢铁等工业制品，却是他们不得不购买的产品，因为现在欧洲各国都在快速工业化，你不购买这些机械，其他的国家就会购买，击溃本国产业，这就导致了这些国家哪怕加了关税，擡高的也只是本国国内的物价
欧洲各国贵金属不断流失，越来越多的国家已经开始尝试信用货币，来解决本国的经济通缩。但想发行信用货币，欧洲的这些国家又面临信用破产的危机，他们的老子早把信用透支了上百年了。欧洲的市民和农户甚至贵族根本不相信本国政府发行的纸币，大部分的国家只能借助民朝发行的银元卷，来发行本国的信用货币。
这就导致他们一定要进入东方市场，才能赚到白银券，发行自己的货币。
资产阶级在自己强大的时候贪婪无度，在自己弱小的时候，又极其软弱和妥协，在难以战胜民朝的情况下，这些商人为了获取利润，已经开始在议会当中，提议指定《工匠法令》，最低工钱等，来满足民朝需求，好方便他们进入东方市场。
小约翰话锋一转：「大部分工匠，尤其是非熟练工人，实际能拿到手的，往往也就是这个最低数，甚至可能因各种名目被克扣。」
「一英镑，在十几年前或许还算不错的收入，那时一英镑大约能兑换三块民朝银元。可自从弥尔顿执政官掌权后，为了筹集资金大规模引进贵国的机械设备，发展本国工业，推行了「黄金法案』。」他苦笑道：「法案规定私人不得大量持有黄金，必须将黄金兑换成政府发行的纸英镑。
同时为了给纸英镑建立信用，并方便与东方贸易结算，政府将英镑与贵国的银元挂钩，强行规定了一英镑兑换一块银元的汇率。」
徐绍立刻明白了关键道：「如此一来，相对于过去的实际价值，英镑岂不是贬值了近三分之二？」「正是如此。」小约翰苦笑，「这样做也不是没有好处，降低了英格兰产品的出口价格，增强竞争力。效果确实有，我们的布匹、铁器，农产品在欧陆的价格更有优势了。
但代价是所有需要进口的货物，比如棉花、许多原材料成本高了，工匠的收入也相对下降，一英镑的购买力，远不如从前。工匠们想要维持一家老小的基本生活，甚至是像样的温饱，就不得不拚命加班，去挣那一点可怜的额外工钱。」
他望向那片依旧喧嚣的码头灯火，声音低沉下来：「执政官阁下如此决策，或许有振兴工业的全局考量。但私下里，有些人猜测，这是执政官对伦敦市民的报复。
当年大同正义会的初代领袖杰拉德，就是在伦敦市民……或者说，至少是部分市民的冷漠或无力阻止下，被议会派逮捕并处死的。
而杰拉德当初，正是为伦敦工匠和贫民争取权益而起事。
弥尔顿阁下，以及他身边大同正义会高层，内心对伦敦这座城市，感情或许相当复杂。」
「事实上，目前的政权似乎更倾向于信赖农户和乡村。军队里的中高层，议会里的一些实力派，很多是自耕农或小地主出身。
近年来通过的法案，不少都有利于稳定农产品价格、改善农田水利、推广新式农具，大量资金投入到乡村。客观地说，现在英格兰乡村地区农户的生活，反而比城里不少挣扎在最低工钱线上的工匠，要安稳、宽裕一些，收入大致是工匠的两倍以上。」
徐绍想了想道：「我觉得这没有问题，当初打天下的是农户，现在保护这些农户的利益也合理。而且以现在英格兰的工业实力，产品需要和其他国家激烈竞争，内部市场极其关键。
而这些农户就是你们最根本的基本盘，增加他们的财富，就是在增加你们的内需，这对经济是有好处的徐绍带著一丝调侃意味道：「某种程度上来说，是伦敦的市民自己放弃了自己的代言人。」翌曰
在小约翰的陪同下，徐绍、金圣叹、高登乘坐马车，前往伦敦郊区的一个农庄参观。
眼前的景象，与昨日听闻的城内工匠境况形成了某种对比。这里的农户，虽不如他们在民朝望汉城周边见到的那些农户富裕，但显然也绝非困苦。
农户们面色红润，体格壮实，房屋多以砖石建造，结实整齐。谷仓颇大，能看到堆叠的草料和粮食。院子里鸡鸭成群，牧场当中有几十头奶牛，远处还能看到洁白的绵羊群。
更引人注目的是，村里的仓库停著三烧煤的蒸汽拖拉机，虽显笨重，是20年前的老机型，但保养得不错。土地平整，沟渠纵横，远处还能看到用于灌溉的蒸汽抽水机在喷吐白雾。
「此间农户之气象，倒有几分我朝开国初年光景。」金圣叹观察后评价道。高登亦点头称是。一位正在田边休息自耕农看到小约翰这位「伦敦来的大老爷」和几位东方面孔的客人，颇为自豪地指著眼前大片整齐的作物，用当地方言大声说著什么。
小约翰翻译道：「他说，他们这片地现在主要种甜菜，是值钱货！一英亩甜菜，差不多能值十英镑。送到榨糖厂变成白糖，价格还能翻上几倍。他家种了四英亩甜菜，算下来，收入能过百英镑呢！」高登笑著冲他竖起大拇指用汉语道：「老哥，经营有方，厉害！」
那农户虽不明其意，但看懂赞赏的手势，更是乐得合不拢嘴，得到赛里斯来人的肯定，是极大的荣耀。金圣叹则观察四周，发现这片农庄的土地规划颇具章法。他们所在的这片是甜菜田，旁边一大片是即将成熟、金灿灿的油菜籽；另一片已经收割完毕，留茬的田地里，正散放著一群绵羊和几十头奶牛在啃食牧草；更远处，则是一片牧草，长势良好。
「四区轮作，」金圣叹撚须道，「甜菜、油菜、牧草、谷物。如此循环，地方得养，畜力得用，产出亦丰。此地农事，颇得法度。」
小约翰解释道：「先生好眼力。这正是近年来推广的改进轮作制。农产品，尤其是甜菜制糖、油菜榨油、奶牛产奶酪、棉羊产优质羊毛，现在是我们英格兰对外出口的重要支柱。」
英格兰可以说是被徐晨夺了气运，原本的第一个工业国，出口的支柱产业应该是纺织业，而后是钢铁，机械。
但现在英格兰工业的起点和西欧其他各国相当，英格兰的布匹，竞争对手及其多，有西班牙人，法兰西人，荷兰人，激烈的竞争导致英格兰的布匹利润并不高。
想要进入东方市场，就要遵循民朝的《工匠法令》最低工钱等等都要执行。但想要和西欧其他得到了蒸汽纺织机的工厂竞争，就要想办法压低生产成本。
跟不上工业化的北欧各国，哪怕他们使用8岁左右的童工，依旧竞争不过。
在英格兰，法兰西，西班牙这些国家挤压下，他们的纺织业已经彻底破产。
不过这些童工比历史要幸运，他们还可以作为移民迁移到其他国家。
这个世界的科技进步极其快，短短不到40年时间，就冲到了第二次科技革命的程度。
此时的欧洲什么都缺，缺资本，缺技术，缺市场。但最缺少的却是人口，欧洲大部分土地还处于荒芜的状态，西班牙光开发自己的本土和北非地区的土地，人口就不足了，需要大量的从中欧地区和北欧地区引进移民。
英格兰，法兰西，荷兰这些国家本土虽然不大，但他们荒地也不少，还有不小的殖民地，而现在不但有先进机器，还有先进的药品，以前很多难以开发的地区和殖民地，都可以开发了。
所以只要够买了民朝的机械，生产力就暴涨，需要大量的劳动力，来开荒，修筑水渠，搞农业生产，甚至新大陆也需要大量的劳动力，现在连英格兰都想办法从北欧移民，填充劳动力。
所以这些竞争失败的市民，还有利用的价值免于斩杀线之下。
当然，生产力进步快，不代表纺织行业竞争压力小，反而因为民朝的关系，更多的人口卷入了工业化，西欧地区的工业竞争压力更大。
现在的英格兰在纺织行业根本不占据优势，西班牙强势崛起，法兰西，荷兰，甚至奥斯曼都开始发展本国的纺织业，可以说此时的西欧市场竞争陷入了前所未有的惨烈。
为了保证英格兰纺织业的竞争力，弥尔顿想到的办法就是，在不违反《工匠法令》的前提想办法压低工人的工钱，想要赚更多就需要加班。以此让英格兰的布匹和其他国家竞争。
而民朝因为距离太远，他们不但需要大量进口机械，他们的优势的纺织行业也去不了东方，反而是苏伊士运河打通之后，运输成本降低了一半，农业有所起色，白糖，奶酪，食用油是英格兰出口到东方主要产所以现在英格兰出口的三大支柱，农产品每年出口的产值超过了3500万英镑，出口到东方和欧罗巴大陆。纺织品大概有2000多万英镑，出口到欧罗巴大陆，还有优质的煤炭价值800万英镑，出口到西欧各国，成为了他们蒸汽机的动力来源。
参观农场之后，徐绍一行人的马车，沿著逐渐变得繁忙的道路向伦敦城区驶去。起初颇为顺畅，但越是接近传统的伦敦城门区域，速度便越发缓慢，最终在一条颇为宽阔的主街上彻底停滞不前。前方传来鼎沸的人声，夹杂著粗鲁的叫骂、马蹄不安的践踏声，以及似乎是什么东西被撞倒的碎裂声。马车外，原本行色匆匆的路人要么挤在路边伸长脖子张望，要么干脆转身改道，脸上并无太多惊恐，倒是有几分见怪不怪的好奇或厌烦。
「前面怎么回事？」小约翰微微皱眉，探身向车窗外望了望，但除了拥堵的车马人群，什么也看不到。他唤来随行的一名车夫：「托马斯，去前面看看发生了什么，尽快回来禀报。」
车夫托马斯应声而去，身手矫健地穿过停滞的马车缝隙。大约一盏茶的功夫，他气喘吁吁地跑了回来，脸上带著哭笑不得的表情。
「少爷，打听清楚了。前面……是几位爱尔兰的军官老爷，和几位咱们英格兰的军官老爷，在街道当中起了冲突，动起手来了！现在两边的人马都在那里对峙，推推操操，路彻底给堵死了，市政厅的治安官和巡逻队也在，正设法把他们隔开呢。」
「军官？在当街斗殴？」高登闻言，捋须的手顿了顿，眼中露出不可思议的神情，「这……成何体统？军纪何在？」在他的认知里，军官乃国之干戚，纵有嫌隙，亦当在营内解决，岂有于市井通衢如泼皮般厮打之理？
金圣叹亦摇头道：「观一叶可知秋，军官尚且如此，民间恐更甚。这「联合』二字，知易行难。」徐绍则看向小约翰，带著探究的神色：「看来你们这「联合王国』的内部……磨合得还挺「热烈』？」小约翰脸上露出无奈且略显尴尬的苦笑，摊了摊手：「让几位见笑了。这……唉，算是我们这儿的一种「特色国情』吧。请几位稍安勿躁，我们换条路走。」他随即对车夫吩咐道：「调头，走河岸街，绕过去。」
马车队费力地在狭窄的空间里掉转方向，驶入另一条相对清净的街道。车厢内，小约翰揉了揉眉心，解释道：「实在抱歉，打扰了诸位的兴致。不过……请相信，这种事虽然恼人，但总好过更糟糕的情况。几百年来，岛上这几家人就是这么吵吵闹闹过来的。打打架，出出气，总比真的动刀动枪、闹出人命要好些。」他这话说得轻松，但徐绍何等敏锐，知小约翰所言不过是表面的安慰之词。
他追问道：「连军官都会爆发冲突，你们的执政官如何解决这些矛盾？」
小约翰沉默了片刻无奈道：「让他们有矛盾，当场就发泄，本身就是解决之道，西欧各国都有贵族决斗解决矛盾，执政官不允许死亡决斗，这已然是巨大的进步。」
高登愕然道：「欧罗巴允许这种私仇决斗。」
在东方，2000多年的商鞅已经在法律上禁止决斗，就是为了防备勇于私仇，怯于国战的这种情况，现在看来欧罗巴的土地上正好相反。
小约翰解释道：「弥尔顿阁下身边的核心力量，也就是大同正义会的高层，确实有不少是当年跟随他去爱尔兰的英格兰老兄弟。
但是，长达十几年的战争，既淘汰了许多人，也让许多人在血火中崛起，尤其是……爱尔兰本地人。残酷的战斗和共同的敌人，让很多爱尔兰人成为了坚定且能干的战士和军官。后来，随著局势发展，苏格兰、威尔斯也有不少人加入。
所以，如今大同正义会，尤其是军队系统内，人员构成……非常混杂。」
「而您要知道，不列颠这几块地方，英格兰、爱尔兰、苏格兰、威尔斯……几百年来彼此征战、征服、反抗，恩怨情仇累积得太多了，几乎数不清。」
小约翰的声音压低了一些：「当年，弥尔顿阁下率领大军渡海归来，最终进入伦敦。军队里不少立下汗马功劳的爱尔兰籍将领，自认是最终的胜利者，自然觉得有权享受胜利者的果实……再加上克伦威尔统治时期，在爱尔兰的一些镇压手段……非常残酷，甚至有屠城之类的恶行，许多爱尔兰军人心中憋著一股复仇的火焰。
所以刚进伦敦那段时间，确实发生了一些……军人违反纪律，骚扰甚至劫掠的事件。」
「弥尔顿阁下发现后，以铁腕整顿军纪，处置了一批人，才勉强刹住了这股歪风。」
「但是，」小约翰叹了口气，「矛盾并没有消失，而是变成了另一种形式。英格兰人这边，很多人并不认为自己是被征服者。
一来弥尔顿阁下本人是英格兰人；二来大同正义会最初就是在伦敦萌芽的；三来很多英格兰人当时是受不了克伦威尔的独裁，也害怕国王复辟带来更糟的局面，才选择支持或默许弥尔顿回来的。在他们看来，这是一种「合作』，而非「战败投降』。」
「而军队里那些来自爱尔兰的军官，则认为是他们用鲜血和牺牲打下了国家，英格兰人不过是战败则，理应对胜利者保持敬畏和感激。」
「这两种截然不同的观念一旦碰撞……」小约翰做了个双手交击的手势，「就像火药桶遇到了火星。军官之间，稍有口角，就可能演变成拳脚相加，甚至一度差点导致大同正义会内部出现严重分裂。伦敦城里，两边的支持者也时常发生摩擦。」
徐绍听得入神，问道：「那弥尔顿阁下是如何应对的？总不能一直靠治安官拉架吧？」
小约翰答道：「执政官阁下为了弥合裂痕，想出了一个制度上的办法。他先后承认或建立了「英格兰国』、「爱尔兰国』、「威尔斯国』、「苏格兰王国』，然后将这四个政治实体，以「共戴同一元首（即执政官）、共享防务与外交、自由贸易』的方式，组合成「大不列颠联邦国』。每个国家都有自己的议会处理地方事务，再按照人口比例选举代表，组成最高的「联邦国议会』来处理共同事务。」
「同时，」小约翰继续道，「执政官和宣传机构大力倡导一种新的观念：在这片土地上，没有根本的英格兰人、爱尔兰人，苏格兰人，威尔斯人之分。只有贵族与平民、劳动者、被压迫者』之分。过去的恩怨，都是旧时代的贵族老爷们为了自己的利益挑动起来的。现在，我们推翻了旧制度，所有的平民应该团结起来，共同建设新国家。」
「这个办法效果是有的，大部分大同正义会的核心成员，尤其是经历过底层苦难的，比较认可这种说法。加上弥尔顿阁下的威望，大规模的、有组织的族群对抗确实被压制下去了。」
高登听到这里插言道：「此乃以「阶级』之辨，代「族群』之争。思路倒是清晰，只是……人心成见，积弊数百年，恐非一朝一夕可化。」
金圣叹更是严肃道：「稍有不慎，脚下的这片土地可能就会四分五裂。」
他无奈地笑了笑：「两位先生说的是，小规模的、个人之间的冲突和摩擦，几乎无法根除。不同的口音、不同的生活习惯、还有历史记忆带来的微妙敌意……就像埋在灰烬下的火星，稍有不慎就会冒出来。所以，就形成了你们刚才看到的景象：穿著同样军服的人，可能因为一句话、一点小事，就在街上推操起来。市政厅和治安官对此，只要不闹出严重伤害或使用致命武器，往往也就调解了事，有时候甚至……默许他们用某种不涉及死亡的「决斗』或打架方式来发泄怒气，把这看作一种「减压阀』，防止更大的冲突积累爆发。
用一些老派绅士的话说，「让男孩们用拳头解决分歧，总好过让他们用火枪和刀剑』。」
「这种混乱的政体你们也能接受？」徐绍吃惊道。
在东方世界，只有失败者和胜利者，哪怕有国家之间的联盟，也是短暂的联盟，最终作这片土地的所有英雄豪杰都是要统一神州。
小约翰却诧异道：「这种联邦国的体制在欧洲很常见，历史上也不乏这样的国家，有什么不能接受的？」
徐绍，高登，金圣叹：？？？
马车此时已经驶上了沿泰晤士河的街道，暂时摆脱了拥堵。但车厢内，徐绍、金圣叹、高登三人心中却对这个特殊的王国，有了更深刻的认识和兴趣。
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