接下来的旅程，徐绍他们分别在天竺，东吁停靠了一站。
其中东吁都督杜麟征订购了五鲲鹏级的飞艇，并且达成在东吁建立国内的航空网络和国际的航空网络意向。
飞艇飞行了大半个地球。一直有新闻追踪报导他们，飞艇的安全性东西得到认可。其实效性和便捷性也更得到认可，尤其是和民朝有经济往来的人，更想要一种高效，便捷，快速航行模式，除了铁路之外，飞艇成为他们新的选择。
徐绍和杜麟征达成一个初步的协议，声韵商社和东吁朝廷在东吁建立多个可以停靠飞艇的飞艇塔，完善配套设施，组建航空航线。
而后等他们准备再次离开的时候，却迎来了意外的客人，夏允彝带著胡强等南中工匠司的成员加入了这次的旅程。
夏允彝看著飞艇下，重峦叠嶂的原始森林和森林中一条条铁路感叹道：「这天下真是日新月异，早30年前谁能想像这世界会有火车，蒸汽轮船这样的机械，现在更出现了能日行千里的飞艇。」
即便是他当初承认大同社的先进性，但他也想像不到，大同社能把天下带入如今的模样。从这方面来说徐社长真做到了把地主士绅地扫下历史的舞，他们真再也回不来了。
高登奇怪道：「仲彝，看你这样子心里有事？」
夏允彝淡然笑道：「只是现在有时间，能够回忆当年之事，才能感叹这几十年来天下发生了翻天覆地的变化。」
金圣叹愕然：「这种垂垂老矣的状态，可不是仲彝你的性格。」
胡强小声道：「总领事，此次回京，就要告老还乡了。」
「告老还乡？」高登和金圣叹吃惊道。
徐绍看到两人之间的模样有点奇怪，夏叔叔都60多了，告老还乡不是很正常的事。
夏允彝笑道：「这很奇怪吗，某是前明万历24年人，今年已经六十有六了，已经过了退休年龄了。」金圣叹和高登两人这才恍然，是呀，仲彝已经是年过六旬了，连他们也垂垂老矣了。
金圣叹可惜道：「仲彝你有大才，身体也健康，就此告老还乡是朝廷的损失，李元首应该留著你。」夏允彝笑道：「你不是一直为民朝退休制度叫好，某身体健康，但其他元老的身体又何曾差，大家都留恋权位，民朝又如何更新换代，让新人承担起这份天下。」
金圣叹一时间无语，最开始民朝执行退休制度，大量元老退下来，他拍手叫好，连连写了多篇评论文章，支持这制度，认为大明就是有的太多腐朽之辈，霸占的高位，拖累了整个天下。但现在他才发现自己也很双标。
高登转移话题道：「此行我们也到了英格兰的伦敦，还遇到了你的老朋友，一个叫老约翰的老丈。」夏允彝有点高兴问道：「老约翰还好吗？」
高登点头道：「看他的状态很好，他的家族也兴旺起来了。」
而后两人又说了一下，自己在伦敦城短暂停留看到的所见所闻，以及在沙龙当中听到的争论和对弥尔顿的议论。
「弥尔顿？」夏允彝露出了怀念的神情，弥尔顿是一位富有正义感的诗人，他仍然记得，在20年前为了照顾孤儿，他可以毫不在意的捐出自己所有的财产。
却没有想到他成为了英格兰的执政官，想到杰拉德，他的神情也是暗淡。
好在他的理想终于在自己的祖国生根发芽，现在已经长成了参天大树，他的在天之灵应该会感到欣慰。飞艇进入广州城之后，夏允彝和胡强他们就离开，他们将乘坐火车返回京城。
而徐绍他们却在福建，湖广，江浙等行省停留，把这些军官一一送回自己的家乡。
当最后一位军官在长江口的南通下艇后，鲲鹏号轻装简从，沿著运河与长江航道形成的繁华走廊，直指最终的目的地一一京城。
大同历四十二年十月十三日，京城，元首府。
总理大臣李岩拿出一份名单交给李文兵道：「元首，这是今年即将致仕的元老。」
李文兵接过这份名单，看著上面的名字，赵叔，张大，沈植，赵云飞，杨秀头，陈诚，一个个都是他熟悉的老朋友，老部下的名单。
回顾往昔，那时候他们年轻，充满理想和斗志，想要改变那个不公平的世道，而他们在社长的带领下结社，劳动，开作坊，建立大同工业区，赈济灾民，修水利设施，打仗，花了10年时间，终于推翻了大明。又花了30年时间建设现在这个新天下，天下大同已经肉眼可见了。但现在一个个确实垂垂老矣了，他不由得感叹时间过的真快。他们终究是要退休了，大同世界的理想要交给年轻人了。
想到这里，他严肃道：「做好对元老的安抚工作。」
而后他看著傅山道：「这两年时间，致仕了五十位将军和巡抚级元老，我也算是为民朝做好了最后半件事，开了一个好头，接下来你要维持住，到了年纪的元老该退尽退，让新人接上来。」
傅山苦笑道：「遵命！」
试一下这半件事可不好做，元首是大同社的开创元老，还有社长支持，但依旧非常艰难，受到反噬。提议的新元首都没有通过，才有了他接任元首之位。
但既然他已经要接手元首之位，这件事情再难，他也要推行下去。
11月13日。深秋的京城，天高云淡。随著环球航行的新闻持续发酵。
当鲲鹏号飞艇庞大的身影终于出现在京郊天际线上时，早已是人山人海。专为此次航行修建的京城飞艇停靠塔周围，彩旗招展，锣鼓喧天，比任何节日都要热闹。各大报社的记者、好奇的市民、朝廷相关衙门的官员，以及无数闻讯而来的商贾，将现场围得水泄不通。
飞艇缓缓降落，锚链固定。舱门打开，徐绍率先走出，深吸了一口故乡清冽的空气。
随即，他看到了站在欢迎队伍最前方的父母一一父亲徐晨，母亲桑文。
「父亲，母亲，我回来了！」徐绍快步上前深深一礼。
桑文却顾不得儿子，目光早已越过他，牢牢锁定在徐绍身后，被法蒂玛牵著的小男孩一一她的孙子徐杰。桑文几乎是抢步上前，一把将孩子抱了起来，声音都带著颤：「哎呦，我的乖孙！让奶奶好好看看！我是你奶奶，快叫奶奶！」
法蒂玛也柔声对儿子说：「阿杰，你不是一直说想见爷爷奶奶吗？这就是奶奶，快叫人。」徐杰虽然有些认生，但看著眼前慈祥的老人，还是奶声奶气地喊了一句：「奶奶！」
「哎！真乖！真是奶奶的乖孙！」桑文顿时眉开眼笑，抱著孙子舍不得撒手，用脸贴著孩子的小脸，仿佛拥有了全世界。
徐晨看著这一幕，眼中也满是笑意，他拍了拍儿子的肩膀，上下打量：「这套环球行情下来，感觉如何？」
徐绍收敛笑容，认真思考道：「这一路看下来，最大的感触是……文明的足迹，在这个星球上还是太稀少了。我们飞越了无数蛮荒之地，杳无人烟。现有的所谓国家，争夺的也不过是已有文明边缘的些许利益。在我看来，与其在已有的、拥挤的棋盘上打生打死，不如将目光投向更广阔的未开化之地。开拓文明，发展生产力，创造更多的生存空间与资源，这才是正道，也才是我们民朝应该引领的方向。」徐晨闻言道：「道理是这个道理。但世人……愿意做艰苦开拓者的少，倾向于做现成掠夺者的多。这是人性，也是历史惯性。你能有此见地，这趟路没白走。」
他随即转向徐绍身后的金圣叹和高登，笑道：「老金，老高，年轻人出去闯荡也就罢了，你们二位这把年纪，也陪著他在天上飘了这么久。」
金圣叹虽然面带倦色，但精神极为亢奋道：「社长！年纪大怎么了？若非跟著阿绍，我二人这等老朽，岂有机会亲眼得见寰宇各国风貌，俯瞰诸大陆山川？正是上了年纪，才知时光宝贵，再不趁著腿脚还能动、眼睛还能看，去见识这大千世界，更待何时？这趟航行，值！」
高登也笑道：「社长所言不差，确是辛苦，但收获更大。所见所闻，所思所感，远超以往数十载枯坐书斋。天下之大，文明之异同，大开眼界啊！」
几人寒暄片刻，便在侍卫的开道下，离开喧嚣的停靠场，乘车返回城中徐府。
回家路上，桑文的注意力全在孙子徐杰身上，嘘寒问暖，逗弄不停，倒让原本担心母亲会唠叨自己冒险的徐绍暗自松了口气。
晚上，徐府厨房里一片忙碌。桑文亲自带著儿媳法蒂玛，准备著丰盛的家宴。食材琳琅满目，许多都是徐绍平日里爱吃的。
「哒哒哒！」敲门声响起，徐绍前去开门，门外站著好几个人，让他一愣。
「贺伯！小五哥！秀姐！你们怎么都来了？」来人正是贺六、常五和贺秀。
贺六退休后清闲，常来与徐晨下棋聊天不稀奇，但常五身为安全部门要员，贺秀执掌庞大四海钱庄，都是日理万机的大忙人。
贺六笑道：「听说咱们的环球大英雄回来了，我这老头子能不来看看？」
常五和贺秀则恭敬地向屋内的徐晨问候：「社长。」
徐晨在客厅招手：「来了就好，都坐，都坐。」
然而，这似乎只是一个开始。接下来的时间里，门铃和敲门声不断响起。徐绍忙不迭地迎接著一位位「叔伯」：主管工部的张大、执掌电信部赵叔、军方的元老之一高大壮、已经致仕了的张献忠，大量元老都陆续出现在了徐家。
虽然这些叔伯平素也常与父亲往来，但像今天这样，在非年非节、亦无正式会议通知的情况下，如此集中地出现，实属罕见。
徐晨与这些老兄弟、老部下们在书房相聚，房门关上，隐约传来交谈声，气氛似乎颇为热烈。徐绍心中疑惑，找到正在帮忙布置餐食的贺秀，低声问道：「秀姐，今天这是什么大日子？怎么这么多叔伯都来了？」
贺秀看了他一眼，小声道：「你真是飞晕了头？忘了今年是什么年份？」
徐绍鄙夷道：「难在哪里？不过是贪恋权位而已。」
贺秀闻言，没好气地擡手轻拍了一下他的额头：「臭小子，说话尊重点！那都是你的叔伯，是为民朝立下汗马功劳的前辈！你现在年轻气盛，自然说得轻松。等你到了那个位置，手握重权数十年，真到了要放下的那一天，未必能有你想像的那么洒脱。」
徐绍揉了揉额头道：「我又不走仕途，就是个做生意的，一直做东家，也没人让我退休。」贺秀瞪他一眼：「你毕竟是社长的儿子，身上流著徐氏的血，将来总要更多承担一些责任的。到时候再看你能不能像现在说得这么轻巧。」
她心里还有句话没说出来：他父亲麾下这些豪杰，若非遇到社长这般人物，给予了前所未有的舞和信念，或许也成就不了如此功业，权力与功业，是最容易让人迷失本心的东西。
书房内，烟雾缭绕。徐晨让人打开了换气扇，但众人手中的烟卷依旧让空气有些呛人。
徐晨环视著这些跟随自己大半生的老兄弟们，语气温和：「大伙儿身体都怎么样？当年打仗、搞建设落下的暗疾，这些年有没有反复？」
张献忠嗓门最大，哈哈笑道：「社长放心！俺老张这身子骨，硬朗著呢！现在上场踢场足球比赛，跑完全场都不带喘大气的！」他虽已年近花甲，须发皆白，但精气神依然十足。
众人一阵哄笑，都知道张献忠这话有夸张成分，但看他红光满面的样子，确实比不少同龄人强。笑声中也不乏羡慕，最早追随社长起家的老兄弟里，王二前年病逝，朱猛、朱治、周晓珊、胡益堂、郭铭等人，这些年也是小病不断，深居简出，像张献忠这样依旧中气十足、活跃异常的，并不多见。徐晨笑道：「身体好是福气。不过终究是上了年纪，比不得年轻人了。民朝医学院最新引进并改进了一种叫「X光机』的设备，能照出人骨头和内脏里一些平时察觉不到的问题。我看改天组织一下，咱们这些老家伙都去做个全面的检查，防患于未然。」
贺六代表众人道：「那我等就多谢社长关怀了。」
话头似乎引到了这里，书房内的气氛稍微凝滞了一下。众人交换了几个眼神，最终，由如今在议会中影响力颇大的高大壮开口道：「社长，说到年纪……今年按制度要退下来的老兄弟，确实有几十号人。一下子换掉这么多经验丰富的老人，会不会……动作太剧烈了些？制度是死的，人是活的。我们不是说不退，只是担心新人接不上，有些政务会出纰漏，心里总觉得不踏实。」
张献忠立刻接话道：「就是！社长，不是我说，现在提拔上来的这些年轻人，好多都是蜜罐里长大的，没吃过我们当年的苦！有的怕是连麦苗和韭菜都分不清！
治国理政，光有书本学问不行，还得有经验，有定力！有些关键位置，还是需要老成持重的人再带一带，扶上马送一程才好！」
张献忠虽然早年外放朝鲜当将军，后早早退休，但在军方旧部中影响力犹存，这次退休名单里有不少他当年的老部下，可以说他在民朝的势力遭受到重创。他此番前来，多少有些为他们、也为自己派系影响力延续说项的意思。
徐晨听著，脸上的笑容淡了些，但语气依旧平稳：「老张，老高，你们的意思我明白。经验宝贵，没错。但老人们若一直占著位置，新人如何出头？
如何积累他们自己的「经验』？
时代变了，民朝的发展日新月异，我们当年均田、办工厂、修铁路的经验，固然有借鉴意义，但面对现在全球贸易、金融体系、尖端科技这些新课题，老经验有时候非但不是助力，反而可能变成阻碍，变成固步自封的框框。」
「就像以前生产出布匹就能卖出去，那时候布能当钱用，但谁又能想像得到，几十年后的今天，物品多的已经卖不出去了，只有限制产能才能维持市场，这种新问题用老办法是解决不了的，只能让新人想新办法去解决。」
高大壮、张献忠等人闻言，脸色都有些不太好看。他们可以接受退休，但难以接受自己一生的经验被如此直白地指为「可能阻碍发展」。
徐晨话锋一转，语气缓和下来：「当然，老兄弟们为民朝奉献一生，经验智慧是民朝最宝贵的财富之一，绝不能浪费。退休了，不等于就没用了。
朝廷正在筹划成立「元老咨询会』和「产业发展顾问团』，就是想请退下来的老兄弟们，也可以为朝廷的重大决策提供咨询，为新兴产业的发展方向把把脉，也可以去各大学堂讲讲历史，传传精神。这同样是重要的贡献，而且更能发挥诸位阅历深厚的优势。」
听完这话，众人脸上的神色才稍微舒缓了一些。但书房内再次陷入了沉默，只剩下香烟燃烧的细微声响。每个人都在默默消化著社长的话，权衡著其中的含义。
「开饭了！」桑文的声音伴著敲门声响起，她推开门，一股更浓的烟味扑面而来，让她立刻皱起了眉头。「我说你们这些老烟枪！快把烟都掐了！窗户打开通通风！这味道熏到我大孙，我跟你们没完！」她毫不客气地数落著，一边走过去把窗户开得更大。
「大姐息怒！」
「不敢不敢！」刚才还在谈论天下大势的元老们，此刻纷纷赔著笑，赶紧按熄了手中的烟卷。餐厅里，一场丰盛而热闹的家宴开始了。
席间话题轻松了许多，多是询问徐绍旅途见闻，夸奖金圣叹、高登老当益壮，逗弄徐杰小朋友。方才书房的凝重气氛，似乎被家庭的温情和美味的菜肴冲淡了许多。宴罢，众人方各自告辞离去。张献忠回到自家府邸，儿子张耀还在书房等他。
「父亲回来了。如何？可是无功而返？」张耀给父亲奉上茶，语气平静。
张献忠接过茶，没好气地哼了一声，脸上难掩疲惫与一丝愠色：「你小子倒是料事如神！社长态度很明确，制度就是制度，到点就得退。咨询委员会……哼，听著好听，没了实权，说话还有多少人听？」张耀缓缓道：「父亲为旧部奔走，孩儿明白。但大势如此，非人力可抗。即便父亲勉强拖延几年，这份影响力终究也会随著时间流逝而消散。依孩儿浅见，与其执著于在朝中维持影响力，不如将心思更多放在如何经营好我们与朝鲜的关系，那里才是我们的根基。至于父亲若真想为家族在民朝留些香火情……或许该让几位弟弟更加努力才是。」
张献忠闻言，更是气闷。他另外几个儿子资质平平，靠著他的关系，如今也不过在地方上担任知县、曹员之类的职务，难堪大任。自己年事已高，还能庇护他们几年？思及此处，一股英雄暮年的萧索之感，悄然袭上心头。他挥了挥手，示意儿子退下，独自坐在昏暗的书房里，望著窗外京城的万家灯火。「我知道你怨恨父亲，但不要埋怨你的弟弟们，只有他们在民朝发展的好，你在朝鲜做的安稳，你们团结才能，家和万事兴。」
张耀懒散的挥挥手道：「知道了知道了，我会动我的关系，照看几个弟弟的，你放心就好了，虽然我不喜欢他们的母亲，但毕竞竟是血脉兄弟。」
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