几经波折，沈怀瑜终于在庄园一处暖阁里，见到了那位传说中的苏管事。
苏挽月。
她斜倚在窗边的软榻上，身上披着一件名贵的狐裘。
屋内的暖炉烧得很旺，她看起来没有半分病容。
她的妆容极为精致，眼线用最细的笔锋，勾出微微上挑的凤眼，眼尾处的一抹绯红艳丽如血。
只是她有些年纪了，颧骨又高，看起来不妩媚，反倒有些妖异。
“沈姑娘。”
她开了口，声音带着一丝江南女子特有的吴侬软语。
“听闻沈家在京中犯下大案，二爷下了天牢。”
她端起手边的茶盏轻轻吹了吹。
“我还以为沈家从此就要一蹶不振了呢。”
“没想到沈姑娘竟还有胆子，千里迢迢跑到这江南来。”
沈怀瑜却像是没听出她话里的讥讽。
“苏管事说笑了。”
“二叔是二叔，沈家是沈家。圣上明察并未过多迁怒。”
“沈家仍是皇商，这江南皇庄的绸缎，自然也该由沈家经手。”
“哦？”
苏挽月放下茶盏，终于正眼看向她。
“戴罪之身，也配再掌皇商资格？”
她的话毫不留情。
“沈姑娘，明人不说暗话。”
“如今的沈家不过是强弩之末。这江南的生意你们是吃不下的。”
她的嘴角勾起一抹讥诮。
“不过嘛…看在往日的情分上，我也不是不能给你指条明路。”
她伸出两根涂着蔻丹的玉指。
“想要继续合作，可以。”
“江南商路所得的利润，沈家只能拿两成。”
沈怀瑜的瞳孔猛地一缩。
苏挽月仿佛很满意她的反应，继续说道。
“另外，你们沈家在盛京城所有的铺面，要交由我们皇庄代管。”
“你……”
饶是沈怀瑜两世为人，也被这无耻的要求气得心头火起。
“如何？”
苏挽月站起身，眼神里满是轻蔑与嘲弄。
“沈姑娘，我这是在给你机会。”
“否则，莫说新绸，便是这皇庄里的一根线头你们沈家也休想拿到。”
谈判，至此彻底破裂。
沈怀瑜的怒火，却瞬间平息。
她看着眼前这张精致而恶毒的脸，忽然笑了。
“苏管事的好意，怀瑜心领了。”
“告辞。”
她不再多说一个字，转身便走。
背后，传来苏挽月那带着笑意的声音。
“慢走，不送。”
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与此同时。
与皇庄的肃杀不同，白鹿书院对面的太白楼里，正是一派热闹光景。
酒杯碰撞，清脆作响。
一群年轻的学子们高谈阔论，意气风发。
雅间正中，叶逸云端着酒杯，脸上泛着一层薄薄的红晕。
“逸云兄，我再敬你一杯！”
“逸云兄大才，这次院考必定是头名！”
奉承声此起彼伏。
叶逸云只是微笑着，一一点头致意，将杯中酒一饮而尽。
自从他入白鹿书院求学，就发现这书院，远没有表面上那么干净。
副山长王敬之，近期频繁与几个身份不明的富商在画舫密会，行踪诡秘。
而书院的藏书楼，本该是夜间禁地，他却不止一次发现，三更半夜竟有黑影在其中秘密集会。
为了探清虚实，他才开始参加这些从前不屑一顾的文会酒局。
他的目光，不着痕迹地落在了人群中一个最为活跃的身影上。
那人姓秦。
一身华服，出手阔绰，谈吐间总爱引经据典。
最关键的是，此人根本不是白鹿书院的学子。
可书院里大大小小的文会，却总有他的身影。
今日这场酒宴，便是由他出钱做东。
叶逸云的眼底划过一丝冷笑，狐狸总会露出尾巴的。
就在这时，秦星泽端着酒杯，满面春风地走了过来。
“逸云兄，怎么一个人喝闷酒？”
他自来熟地在叶逸云身边坐下。
“可是为了春闱推迟之事烦心？”
叶逸云抬眸看他，不动声色。
“秦兄消息灵通。”
“唉，我等读书人，寒窗苦读十数载，为的就是一朝能够金榜题名，报效朝廷。”
秦星泽重重地叹了口气，脸上满是鸣不平的愤慨。
“可如今，朝中却有人只手遮天，为了一己私利，竟将我等的前程视作儿戏！”
他这话一出，周围几个学子立刻被吸引了过来。
“秦兄，此话怎讲？”
“是啊，朝廷只说是出了旧案要查，究竟是何内情？”
秦星泽要的就是这个效果。
他压低了声音，故作神秘地环视一圈。
“此事，我也是听一位在京中当差的远房亲戚说的，做不得准，诸位可千万别外传。”
他顿了顿才缓缓开口。
“你们可知，主张彻查将春闱延后之人是谁？”
“是东王，涂靖辰！”
“东王殿下？”
席间一片哗然。
“东王殿下素有贤名，怎会如此？”
秦星泽冷笑一声。
“贤名？”
“诸位，你们都被他给骗了！”
“什么彻查旧案，不过是个幌子！”
他猛地一拍桌子，酒水四溅。
“真实的目的，是要借着这次机会，安插自己的亲信，打压异己！”
“他这是要将朝堂，变成他东王府的一言堂！”
“我等十年寒窗，竟成了他党同伐异的牺牲品！简直是滑天下之大稽！”
在座的学子，大多是热血方刚的年纪，哪里听得了这等“内幕”。
“岂有此理！”
“朝廷栋梁，竟是这等阴险小人！”
“我等定要联名上书，弹劾此獠！”
群情激愤。
一时间，整个雅间都充斥着对东王的口诛笔伐。
唯有叶逸云。
他端坐席间，脸上依旧挂着那副淡然的微笑。
秦星泽悄悄观察着他的反应，见他毫无波澜心中有些诧异。
“逸云兄，你怎么看？”
叶逸云这才放下酒杯，抬眼看向他。
“朝堂之事，纷繁复杂，你我皆是局外人，岂能凭几句传言，就妄下定论？”
他笑了笑，举起酒杯。
“再者说，你我不过是举子，想的应该是圣贤文章，而不是庙堂权谋。”
“来，秦兄，喝酒。”
秦星泽眼底闪过一丝失望，却也不好再追问，只能端起酒杯与他碰了一下。”
叶逸云仰头饮尽杯中酒。
辛辣的液体滑过喉咙，他的眼神却愈发清明。
东王奉旨南下的消息，恐怕还没传到江南。
这秦姓书生或者说他背后的人，消息未免也太灵通了些。
他们的目的绝不是煽动几个书生这么简单。
这是在造势。
叶逸云看着眼前这张卖力表演的脸，已经将“秦星泽”这个名字，与藏书楼的黑影、副山长的密会，串联在了一起。
江南这潭水比他想象中还要深得多。
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